caturée par votre imagination, que dans sa manière de souscrire à l’invitation que prenait M. Herries. L’air embarrassé et l’effort pour sourire dont il accompagna son « nous nous attendons à l’honneur de vous voir dans Brown’s Square à trois heures, » ne pouvait tromper personne et n’en imposa point au vieux laird. Ce fut avec un regard de dédain que celui-ci répliqua : « Je vous débarrasserai donc de moi jusqu’à cette heure, M. Fairford ; » et tout semblait dire : « Il me plaît de dîner chez vous, bien ou mal venu, peu m’importe. »
Lorsqu’il eut le dos tourné, je demandai à mon père qui c’était. « Un homme bien malheureux, dit-il.
— Il prend assez bien son infortune, répliquai-je. Je n’aurais pas soupçonné qu’un extérieur aussi brillant cachât le besoin d’un dîner.
— Et comment savez-vous s’il en est ainsi ? répliqua mon père ; il est omni suspicione major[1], en tout ce qui concerne les biens de ce monde. Il faut espérer qu’il en fait un bon usage ; — quoique, dans ce cas, ce serait pour la première fois de sa vie.
— Il n’a donc pas vécu d’une façon régulière ? » poursuivis-je.
Mon père me répondit par cette fameuse sentence, grâce à laquelle il fait cesser toute question inconvenante sur les défauts d’autrui : « Si nous voulons corriger nos propres vices, Alan, nous aurons tous bien assez à faire, sans nous constituer juges de ceux des autres. »
J’étais donc encore en défaut ; mais, revenant à la charge, je fis remarquer que ce monsieur avait l’air d’un homme de haut rang et de grande famille.
« Ce n’est pas à tort, dit mon père, puisqu’il représente les Herries de Birrenswork, une des branches de cette noble et jadis puissante famille des Herries, dont la tige aînée se perdit dans la maison de Nitherdale, à la mort de lord Robin le philosophe, anno Domini mil six cent soixante-sept.
— Possède-t-il encore son domaine patrimonial de Birrenswork ?
— Non. Du vivant même de son père, ce n’était qu’un simple titre. — Les propriétés furent confisquées sous Herbert Herries qui avait suivi son parent, le comte de Derwentwater, à l’affaire de Preston, en 1715. Mais ils conservent le titre, espérant sans doute que leurs réclamations peuvent être accueillies dans des temps plus favorables aux jacobites et aux papistes, et ceux qui
- ↑ Au-dessus de tout soupçon. a. m.
