l’ardeur de sa recherche, et différentes autres petites bagatelles qui n’avaient pas l’air d’être venues par une voie honnête en sa possession. Le petit coquin, pendant qu’on le fouillait, mordait et égratignait comme un jeune renard ; mais, semblable à ce méchant animal, il ne poussait ni cris, ni plaintes, jusqu’à l’instant enfin où un billet que Pierre tira de son sein sauta près de Lilias Redgauntlet, et tomba à ses pieds : il était adressé à C. N.
« C’est pour l’infâme Nixon, » dit-elle à Alan Fairford ; « ouvrez-le sans scrupule ; cet enfant est son émissaire ; nous allons voir quels sont les desseins de ce mécréant. »
Benjie cessa toute résistance, et laissa Peebles lui arracher, sans se débattre davantage, un shilling, sur lequel Pierre déclara qu’il se payerait la somme à lui due, principal et intérêts, sauf à rendre compte du reste. L’enfant, dont l’attention semblait attirée vers un objet tout différent, se contenta de dire : « Maître Nixon me tuera ! »
Alan Fairford n’hésita plus à lire le petit chiffon de papier, dont voici le contenu : « Tout est préparé : — amusez-les jusqu’à ce que j’arrive. — Vous pouvez compter sur la récompense. — C. C. »
— « Hélas ! mon oncle ! — mon pauvre oncle ! dit Lilias ; tel est le résultat de sa confiance. Il me semble que lui donner à l’instant avis de la trahison de son confident, c’est le meilleur service que nous puissions rendre à toutes les parties intéressées. — Si l’on renonce à l’entreprise, et l’on y sera forcé, Darsie sera en liberté. »
Sans perdre un seul instant, ils se dirigèrent ensemble vers la porte entr’ouverte, Fairford demandant à parler au père Bonaventure, et Lilias insistant avec non moins de force pour obtenir un moment d’entretien avec son oncle. Pendant que la sentinelle hésitait encore, son attention fut attirée par un grand bruit à la porte, où s’était rassemblée une multitude considérable, par suite de l’alarme donnée, comme on le reconnut ensuite, par des contrebandiers qui avaient enfin découvert les cadavres de Nanty Ewart et de Nixon.
Parmi la confusion occasionnée par ce triste incident, la sentinelle quitta son poste. Lilias, acceptant le bras d’Alan Fairford, ne trouva aucune opposition à pénétrer même dans la salle intérieure où les principaux partisans de l’entreprise, dont la délibération avait été troublée par le même événement, étaient alors rassemblés en grand désordre, et avaient été rejoints par le Chevalier lui-même.
« Ce n’est qu’une mutinerie parmi ces misérables contrebandiers, dit Redgauntlet.
— Qu’une mutinerie, dites-vous ? s’écria sir Richard Glendale ;
