bien même il m’aurait fallu tenir mes yeux enchaînés sur les volumineux Institutes d’Erskine.
Je demandai à mon nouvel ami s’il ne pouvait pas m’indiquer, pour la nuit, une maison où l’on reçût les étrangers ; et, supposant qu’il était peu fortuné lui-même, j’ajoutai, avec la dignité que donne un portefeuille bien garni, que j’étais en état de bien récompenser celui qui m’obligerait. Le pêcheur ne répondant pas, je me détournai de lui avec un air d’indifférence, et commençai à suivre le chemin qu’il m’avait indiqué, à ce que je pensais.
Sa voix forte retentit aussitôt derrière moi pour me rappeler. « Holà, jeune homme, holà ! — vous vous êtes déjà trompé de route. — Je m’étonne que vos amis laissent courir un étourdi comme vous, sans quelque personne plus sage pour vous surveiller. »
Peut-être l’eussent-ils fait, dis-je, si j’avais des amis qui s’intéressassent à mon salut.
— Eh bien, monsieur, reprit-il, mon habitude est de ne pas ouvrir ma maison à un étranger ; mais votre situation paraît être des plus périlleuses ; car, outre le risque des mauvais chemins, des gués et des précipices, outre la nuit qui est très sombre, il y a parfois mauvaise compagnie sur la route, du moins la route est mal famée, et plus d’un voyageur a pu s’en plaindre. Je pense donc qu’il me faut enfreindre pour une fois ma règle en faveur de votre nécessité, et vous donner un asile pour la nuit dans ma cabane. »
Comment se fit-il, Alan, que je ressentis dans tout mon corps un frisson involontaire en recevant une invitation si convenable en elle-même, et si bien d’accord avec mes désirs curieux ? Je triomphai aisément de cette sensation déplacée ; et, tout en le remerciant, tout en lui exprimant que j’espérais ne point déranger sa famille, je laissai une seconde fois entrevoir mon désir de dédommager du dérangement que je pourrais occasionner. Le cavalier répondit très-froidement : « Votre présence va sans doute me déranger, monsieur, mais d’une façon que votre bourse ne saurait compenser : en un mot, quoique je veuille bien vous recevoir comme mon hôte, ma maison n’est point une auberge, et l’on n’y paie point son écot. »
Je lui demandai pardon encore une fois, et, cédant à ses instances, je me plaçai de nouveau derrière lui sur son excellent
