— Veillez à ce que personne ne s’échappe, Cristal Nixon. »
Pierre tira un grand portefeuille de cuir tout gras, trop sale pour qu’on pût distinguer sa couleur primitive, et rempli de notes, de mémoires à consulter, et Dieu sait de quelles autres paperasses. Il choisit un certain papier du milieu de ces pièces précieuses, et le remit entre les mains de Redgauntlet ou d’Herries, comme il continuait à l’appeler. » C’est un mandat en règle et en bonne forme, dit-il, délivré d’après l’assurance par moi donnée que ledit Alan Fairford, légalement engagé à mon service, avait brisé son licou et passé de l’autre côté de la frontière, et que maintenant il rôdait dans les environs, pour éviter et éluder l’accomplissement de son devoir à mon égard. En conséquence, cette pièce autorise tout constable à le chercher, saisir et appréhender, afin qu’il puisse être conduit devant l’honorable juge Foxley pour y être interrogé, et, s’il est nécessaire, mis en prison. Or, quoique ce mandat soit en bonne forme comme je vous l’ai dit, pourtant où trouverai-je un officier pour l’exécuter dans un pays comme celui-ci, où les sabres et les pistolets paraissent dès qu’on prononce un mot, où les gens se soucient aussi peu de la paix du roi Georges, que de la paix du vieux roi Coul[1] ? — Voilà cet ivrogne de capitaine et ce quaker qui s’humectent assez souvent le gosier, qui m’ont emmené ce matin au cabaret, et parce je n’ai pas voulu leur payer autant d’eau-de-vie qu’il en faudrait pour les rendre ivres à tomber, ils se sont tous deux précipités sur moi, et ont manqué de m’arranger d’une jolie façon.
Tandis que Pierre babillait ainsi, Redgauntlet jeta un coup d’œil sur le mandat, et vit aussitôt que c’était un tour de l’invention de Nicolas Faggot, pour tirer du pauvre fou son unique guinée. Mais le juge y avait réellement apposé sa signature, comme il faisait toujours quand son clerc lui présentait un papier, et Redgauntlet résolut de s’en servir à son avantage.
Sans donc faire aucune réponse directe à Pierre Peebles, il se dirigea gravement vers Fairford, qui avait attendu tranquillement l’issue d’une scène où il n’était pas peu surpris de voir son client jouer le principal rôle.
« M. Fairford, dit Redgauntlet, plusieurs raisons pourraient me porter à accéder à la demande, ou plutôt aux injonctions de l’excellent père Bonaventure, qui me prescrit d’avoir une conférence avec vous, au sujet de la position actuelle de mon pupille
- ↑ Roi des temps fabuleux, ou les plus reculés, en Écosse. a. m.
