CHAPITRE XX.
SUITE DES AVENTURES DE DARSIE LATIMER.
LA CAUSE DU BRUIT.
Le cabaret de Joé Crackenthorp n’avait jamais été, depuis la première fois que ses cheminées fumèrent au bord de la Solway, fréquenté par une réunion de visiteurs aussi mélangés que ceux qui étaient devenus ses hôtes ce matin-là. Plusieurs d’entre eux étaient des personnes dont le rang semblait de beaucoup supérieur à leurs vêtements et à leur manière de voyager. Les domestiques qui les accompagnaient démentaient les conclusions qu’on pouvait tirer des costumes de leurs maîtres, et, suivant l’habitude des chevaliers de l’arc en-ciel[1] donnaient à entendre qu’ils n’étaient pas hommes à servir des gens de peu d’importance. Les gentilshommes, qui s’étaient rendus en ce lieu principalement pour voir M. Redgauntlet, paraissaient tous de mauvaise humeur et inquiets ; ils causaient et se promenaient ensemble ; leur conversation semblait assez vive, et ils évitaient toute communication avec les voyageurs que le hasard avait amenés le matin dans le même lieu de repos.
Comme si le destin eût pris plaisir à confondre les plans des conspirateurs jacobites, le nombre des voyageurs était plus grand que jamais ; ils remplissaient la salle publique du cabaret, où les hôtes politiques s’étaient déjà emparés de la plupart des appartements particuliers.
Entre autres, l’honnête Josué Geddes était arrivé, voyageant, à ce qu’il disait, dans la douleur de son âme, et pleurant le sort de Darsie Latimer, comme il pleurerait son fils premier-né. Il avait côtoyé tous les bords de la Solway, outre différentes excursions dans l’intérieur des terres, ne craignant pas de s’exposer en pareilles occasions aux railleries des rieurs, même à de sérieux dangers personnels, en fréquentant des repaires de contrebandiers, de maquignons et d’autres individus aussi peu endurants, qui le voyaient toujours arriver avec des yeux jaloux, et étaient fort disposés à le prendre pour un officier de l’excise déguisé en quaker. Toutes ces fatigues, tous ces périls pourtant, il les avait
- ↑ Laquais à livrée, ainsi nommés plaisamment à Londres. a. m.
