toujours devant la porte d’une auberge anglaise de seconde classe, il y en avait trois de cette espèce, destinées, comme le maître avait coutume de le dire, aux chevaux des soldats qui venaient faire chez lui des visites domiciliaires, tandis qu’un clignement d’œil et un signe de tête bien connus donnaient à entendre de quelle espèce de soldats il voulait parler. Un grand frêne qui était parvenu à une grandeur et à une grosseur extraordinaires en dépit de vents froids qui venaient de la Solway, ombrageait comme d’habitude le banc à bière, ainsi que l’appelaient nos ancêtres. Là, quoique le jour fût encore peu avancé, plusieurs drôles, qui ressemblaient à des domestiques, étaient occupés à boire et à fumer. Deux ou trois de ces hommes portaient une livrée que Redgauntlet parut connaître, car il murmura entre ses dents : « Les fous, les fous ! fussent-ils en marche pour l’enfer, ils auraient encore avec eux leurs laquais en livrée, pour que tout le monde sût qu’ils s’en vont au diable. »
Tout en parlant ainsi, il arrêta son cheval devant la porte du cabaret, d’où plusieurs autres oisifs commençaient à sortir, pour regarder, avec une curiosité indolente, ce qu’on appelle ordinairement une arrivée.
Redgauntlet mit pied à terre et aida sa nièce à descendre de cheval ; mais oubliant peut-être le déguisement de son neveu, il ne lui accorda pas l’attention que son costume féminin demandait. La position de Darsie était pourtant un peu gênante ; car Cristal Nixon, par précaution peut-être, et pour qu’il ne pût s’échapper, avait tiré le bas du jupon dont il était affublé, autour de ses jambes et sous ses pieds, et l’y avait attaché avec des épingles. Nous présumons que les jeunes cavaliers peuvent jeter parfois les yeux sur cette partie du corps des belles amazones qu’il leur arrive d’escorter ; et s’ils se les représentent avec les pieds entortillés, comme ceux de Darsie, dans une foule de plis, et dans une amplitude de robe que la modestie porte sans doute ces belles créatures à prendre en pareille occasion, ils avoueront que pour la première fois on doit se trouver un peu gêné dans ce costume pour mettre pied à terre. Du moins Darsie se trouva dans un pareil embarras ; car n’étant pas adroitement aidé par le domestique de M. Redgauntlet, il trébucha en voulant descendre de son cheval, et sans doute il aurait fait une chute malheureuse s’il n’eût pas été retenu par un galant jeune homme, qui fut probablement un peu surpris, à part lui-même, du poids de la beauté
