— Soit : mais un mot d’avis amical ne vous fera pas de mal, mon jeune maître. Le vieux Redgauntlet frappe mieux qu’il ne parle ; — il mord avant d’aboyer : — il est bien homme à donner un avertissement à la Scarborough, à vous jeter par terre, puis à vous dire de prendre garde à vous. — Il me semble donc qu’il est assez nécessaire de vous avertir des conséquences, de peur que vous ne les encouriez avant de les connaître.
— Si cet avis est réellement amical, M. Nixon, je l’écouterai avec reconnaissance. Mais, aussi bien, il faut que je l’écoute bon gré mal gré, puisque je n’ai à présent ni le choix de la compagnie, ni le choix de la conversation.
— Voyons, j’ai peu de choses à dire, » répliqua Nixon, affectant de donner à ses manières sombres et bourrues l’apparence d’une honnête brusquerie ; « je suis aussi peu propre que personne à débiter des phrases, mais voici la question : — Vous joindrez-vous corps et âme à votre oncle, oui ou non ?
— Qu’arriverait-il, si je disais oui ? » demanda Darsie, déterminé à cacher, s’il était possible, sa résolution à cet homme.
« Eh bien, dans ce cas, » répliqua Nixon, un peu surpris de la promptitude de cette réponse, « tout ira naturellement. — Vous prendrez part à cette noble entreprise, et quand elle aura réussi, vous échangerez peut-être votre casque de baronnet contre une couronne de comte.
— Mais si elle ne réussit pas ?
— Advienne ce qui pourra : — ceux qui jouent à la boule doivent s’attendre à perdre.
— Bien. Mais je suppose maintenant que j’aie un sot attachement pour cette vie, et que mon oncle me proposant cette aventure, je réponde non, qu’arrivera-t-il alors, M. Nixon ?
— Ma foi, dans ce cas, je vous conseillerais de prendre garde à vous, mon jeune maître. Il y a en France de sévères lois contre les pupilles réfractaires ; — des lettres de cachet s’obtiennent facilement quand des hommes tels que nous ont intérêt à les obtenir.
— Mais nous ne sommes pas en France, » dit le pauvre Darsie, dans les veines duquel le sang se glaçait à l’idée d’une prison française.
— Un bâtiment fin voilier vous y conduira bientôt, logé à fond de cale comme un baril de contrebande.
— Mais les Français sont en paix avec nous, et ils n’oseraient…
