belle compagne et sur sa reconnaissance. Elle répliqua d’un ton moitié chagrin, moitié impatient, en répétant, avec une emphase mécontente, les seuls mots distincts qu’il avait été capable de prononcer : — « Bonté, — reconnaissance ! Ô Darsie ! sont-ce là les phrases que nous devrions échanger ensemble ? — Hélas ! je vois trop bien que vous êtes mécontent de moi, quoique je ne puisse en deviner le motif. Peut-être pensez-vous que j’ai agi trop librement en m’aventurant à rendre visite à votre ami. Mais songez que c’était dans votre intérêt seul et que je ne connaissais aucun moyen plus assuré pour vous mettre en garde contre les malheurs et la détention que vous avez soufferts, et que vous souffrez encore.
— Ma chère dame…, » répliqua Darsie rappelant ses souvenirs, et commençant à soupçonner qu’il pouvait commettre une étrange méprise ; — et les termes dans lesquels il venait de lui adresser la parole semblèrent communiquer aussitôt ce même soupçon à Lilias, car elle l’interrompit. —
« Madame ! ma chère dame ! — Pour qui, pour quoi me prenez-vous, au nom du ciel, pour me parler avec tant de cérémonie ? »
Si cette question eût été faite dans ce palais enchanté du pays des fées, où il faut répondre l’absolue vérité quand on vous interroge, Darsie aurait certainement répondu qu’il la prenait pour la fille la plus franche, la plus ultra-naïve qui eût jamais vécu depuis que notre mère Ève mangea la pomme de reinette sans la peler. Mais comme il était tout simplement sur la terre des humains, et qu’il pouvait recourir à un petit mensonge poli, il se contenta de répondre qu’il croyait avoir l’honneur de parler à la nièce de M. Redgauntlet.
« Assurément, répliqua-t-elle ; mais ne vous aurait-il pas été aussi facile de dire, à votre sœur unique ? »
Darsie sauta sur sa selle, comme s’il avait reçu un coup de pistolet.
Ma sœur, s’écria-t-il.
— Vous ne le saviez donc pas ? lui demanda-t-elle. Aussi je trouvais votre accueil passablement froid et indifférent ! »
Un tendre et cordial embrassement entre la sœur et le frère s’ensuivit aussitôt. Avec sa légèreté d’esprit habituelle, Darsie se trouva plus heureux d’être quitte des embarras qu’il éprouvait depuis une demi-heure, pendant laquelle il s’était cru en danger d’être poursuivi par l’amour d’une fille sans retenue, qu’il ne fut
