bert Gregson qui arrive ; son cheval est aussi blanc d’écume que si un démon l’avait monté. »
Redgauntlet repoussa loin de lui l’assiette dans laquelle il avait mangé, et se hâta d’aller à la porte de la grange où le courrier arrivait en ce moment. C’était un jockey convenablement habillé, avec un bonnet de chasse de velours noir, et un large ceinturon serré autour de son corps, d’où pendait le sac renfermant les dépêches. Les taches de boues de différentes couleurs dont il était couvert des pieds à la tête montraient qu’il était venu ventre à terre. Il remit une lettre à M. Redgauntlet, en le saluant avec respect, puis il se retira vers l’extrémité de la grange, où les domestiques étaient tous assis et couchés sur des bottes de paille, pour prendre quelques rafraîchissements.
Redgauntlet ouvrit la lettre précipitamment, et la lut avec un air inquiet et soucieux. Après une seconde lecture, son déplaisir parut augmenter, son visage se rembrunit, et son front se montra distinctement marqué d’un signe fatal particulier à sa famille. Darsie n’avait point encore vu ses muscles se contracter de manière à reproduire aussi exactement le signe que la tradition assignait aux descendants de cette race.
Redgauntlet tenant la lettre ouverte d’une main, la frappa de l’autre avec l’index, et dit à Cristal Nixon, d’une voix basse et mécontente : « Contre-ordre ! — On nous commande de retourner vers le nord ! — Vers le nord, quand toutes nos espérances sont au sud ! — C’est une seconde histoire de Derby, où nous tournâmes le dos à la gloire, pour courir à notre ruine ! »
Cristal Nixon prit la lettre et la parcourut, puis, la rendant à son maître, se borna à dire froidement : « Une influence de femme prédomine.
— Mais elle ne prédominera pas plus long-temps, répliqua Redgauntlet. Elle s’évanouira à mesure que la nôtre s’élèvera sur l’horizon. En attendant, je vais en avant. — Et vous, Cristal, vous conduirez la troupe à l’endroit désigné dans la lettre. Vous pouvez maintenant permettre à nos jeunes gens de communiquer librement ensemble ; seulement n’oubliez pas qu’il vous faut surveiller le jeune homme de manière qu’il n’échappe pas, s’il était assez sot pour le tenter ; mais n’approchez pas d’eux de façon à gêner leur conversation.
— Je m’inquiète bien peu de leur conversation, » dit Nixon brusquement.
