Ce n’est pas tout à fait cela, reprit sœur Séraphine, quoique je puisse dire que le jour n’est pas assez long pour l’entendre ; ce digne père Bonaventure, — parler sur ce qui intéresse nos âmes, mais…
— Allons, allons, ma sœur Séraphine, interrompit la cadette, il n’est pas nécessaire de tant jaser. Sa — Son Éminence, — je veux dire le père Bonaventure, — expliquera lui-même à monsieur ce qu’il désire lui faire savoir.
— Son Éminence ! » s’écria Fairford surpris. — « Cet ecclésiastique occupe-t-il un poste aussi élevé dans l’Église catholique ? — Ce titre ne se donne qu’aux cardinaux, je crois.
— Ce n’est pas encore un cardinal, répliqua Séraphine ; mais je vous assure, monsieur Fairford, que le poste qu’il occupe n’est pas moins éminent que les qualités dont il est doué, et même…
— Allons-nous-en ! dit la sœur Angélique. — Sainte Vierge ! comme vous parlez ! — qu’importe à M. Fairford le rang du père Bonaventure ? — Seulement, monsieur, vous n’oublierez pas que le père a toujours été accoutumé à être traité avec la plus profonde déférence ; — et de fait…
— Allons-nous-en, ma sœur, dit Séraphine à son tour. Qui parle maintenant, je vous prie ? M. Fairford sait comment il doit se comporter.
— Et nous n’avons rien de mieux à faire, répliqua la cadette, car voici Son Éminence en personne. »
Elle baissa la voix en prononçant ces dernières paroles, et comme Fairford se préparait à répondre pour l’assurer qu’il aurait pour tous les amis de la famille tout le respect qu’ils avaient droit d’attendre, elle lui imposa silence en levant le doigt.
Un pas solennel et majestueux retentit alors dans la galerie ; il aurait annoncé l’approche non-seulement d’un évêque ou d’un cardinal, mais du souverain pontife lui-même. Et ce bruit n’aurait pas été entendu avec plus de respect par les deux dames, s’il eût fait deviner que le chef de l’Église arrivait en personne. Elles se placèrent, comme des sentinelles en faction, chacune d’un côté de la porte par laquelle la longue galerie communiquait à l’appartement de Fairford, et s’y tinrent immobiles, avec des visages qui exprimaient la plus profonde vénération.
La démarche du père Bonaventure était si lente que Fairford eut le temps de faire toutes ses remarques, et de s’étonner à part lui qu’un prêtre ambitieux et rusé eût réussi à soumettre ses
