pâles et ses yeux rouges donnaient un démenti formel à la tranquillité d’esprit qu’elle affectait.
« Je suis, » se hâta d’ajouter Fairford, « l’ami particulier d’un jeune homme qui ne vous est pas inconnu, miss Geddes, — l’ami de Darsie Latimer, — et j’arrive dans ce canton, en proie à la plus vive inquiétude, après avoir appris du prévôt Crosbie qu’il avait disparu la nuit même où l’on avait attaqué et détruit la pêcherie de M. Geddes.
— Tu m’affliges, ami, en venant chercher près de moi de pareils renseignements, » dit Rachel d’une voix plus triste qu’auparavant ; « car, quoique ce jeune homme ressemblât à ceux de la génération mondaine, qu’il fût confiant dans sa propre sagesse et prompt à s’abandonner au souffle de la vanité, pourtant Josué l’aimait, et son cœur saigne maintenant comme s’il eût été son propre fils. Et quand il échappa lui-même aux fils de Bélial, ce qui n’arriva qu’après qu’ils se furent lassés de le couvrir d’injures, de sots reproches et de sales plaisanteries, Josué, mon frère, retourna à plusieurs reprises vers eux, leur offrit de payer une rançon pour le jeune Darsie Latimer, leur promit en outre l’oubli de ce qui s’était passé : mais ils ne voulurent pas l’entendre. Il se présenta aussi devant le grand juge qu’on appelle shérif, et il l’aurait averti du péril que courait le jeune homme : mais on n’a jamais voulu l’écouter, à moins qu’il ne jurât de la vérité de ses paroles ; ce qu’il n’aurait pu faire sans péché, attendu qu’il est écrit : « Tu ne jureras point ; » — et ailleurs : « Bornons-nous à dire oui ou non. » Josué revint donc désolé vers moi, et dit : « Sœur Rachel, ce jeune homme s’est exposé pour moi au péril. Assurément je ne serai pas innocent si l’on touche à un seul des cheveux de sa tête, vu que j’ai eu tort de lui permettre de m’accompagner à la pêcherie, lorsqu’un pareil malheur me menaçait. Je vais donc prendre mon cheval, Salomon, et me diriger en toute hâte vers le Cumberland. Je me concilierai des amis, à l’aide du Mammon de l’iniquité, parmi les magistrats des gentils et les grands de la terre ; et tu peux compter que Darsie Latimer recouvrera la liberté, quand bien même il faudrait sacrifier la moitié de ma fortune. » — Et je répondis : « Non, mon frère, n’y va point ; car ils ne feront que t’assaillir d’insultes et de railleries ; mais gagne avec ton argent un de ces scribes, qui sont aussi ardents que des chasseurs à poursuivre leur proie ; et il arrachera par son adresse Darsie Latimer aux mains des hommes de vio-
