Quant au juge Foxley, sur qui je voulais particulièrement faire impression, le résultat fut beaucoup moins favorable. Il consulta à voix basse M. Nicolas son greffier, lâcha des eh ! lança des ah ! et leva les sourcils en signe de dédain pour ma requête. Aussi, quand il eut an été ses opinions, il s’allongea sur le dos de son fauteuil, et fuma sa pipe avec une grande énergie, affectant un air de supériorité, comme pour me faire comprendre que tous mes arguments étaient peine perdue.
Lorsque je m’arrêtai faute d’haleine plutôt que d’arguments, il desserra ses mâchoires, et me fit la réplique suivante d’un ton d’oracle, interrompue par ses interjections habituelles et par de longues colonnes de fumée : — « Hem ! — oui ! — eh ! — pouf ! — jeune homme, croyez-vous que Matthieu Foxley, qui est membre du Quorum depuis trente ans, se laissera duper par des niaiseries qui n’en imposeraient pas à une marchande de pommes ? — Pouf ! — pouf ! — eh ! — vraiment, mon gentilhomme, — eh ! — ne savez-vous pas que le cautionnement n’est pas admissible dans votre cas ; et que — hum ! — oui — le plus grand homme, — pouf ! — le baron de Graystock lui-même devrait être mis en prison ? Et pourtant vous prétendez avoir été enlevé de force par monsieur, et volé par lui, que sais-je encore ? Puis — eh ! — pouf ! vous voudriez me faire accroire que vous demandez seulement à vous débarrasser de lui, — je crois, — eh ! — que c’est tout ce qu’il vous faut. En conséquence, comme vous êtes un pauvre jeune homme, sujet à faire des faux pas, et — oui ! hum ! une espèce d’apprenti fainéant, et que vous avez la tête un peu dérangée, à ce que disent les honnêtes gens de la maison, — ma foi ! vous resterez de gré ou de force sous la garde de votre curateur, jusqu’à ce que vous soyez majeur, ou que le lord chancelier vous autorise à gérer vos propres affaires, auxquelles, — si vous devenez jamais un peu moins écervelé, vous ne serez pas même alors — oui ! — hum ! pouf ! — très-pressé de veiller vous-même. »
Le temps employé par les hum ! les ha ! et les bouffées de tabac que lâchait Sa Seigneurie, aussi bien que la manière lente et pompeuse dont fut débitée cette harangue, me donna le temps de recueillir mes idées, dans lesquelles le début de ce discours extraordinaire avait jeté un peu de désordre.
« Je ne puis concevoir, monsieur, répliquai-je, à quel singulier titre monsieur exige que je lui obéisse comme pupille ; c’est une imposture effrontée : — je ne l’avais jamais vu de ma vie, avant
