« Ah ! messieurs, » s’écria dame Martin, « je suis tout essoufflée ! Vraiment, jeune homme, je crois que vous m’en ferez mourir. »
Je pus seulement expier l’offense dont j’étais accusé en lui apportant des rafraîchissements, qu’elle avala sans se faire prier.
« J’ai été heureux en danseuses, lui dis-je ; d’abord cette jeune et jolie demoiselle, et ensuite vous, mistress Martin.
— Finissez donc vos flatteries, répliqua dame Martin ; allons, allons, jeune homme, ne soufflez pas ainsi dans les oreilles des gens ; moi et miss Lilias comparées ensemble ! Non, non, jeune homme ! oh ! elle est peut-être de quatre ou cinq années plus jeune que moi, — outre sa mise et ses belles manières.
— Est-elle fille du laird ? » demandai-je du ton le plus indifférent que je pus prendre.
— Sa fille, monsieur ? non, non, sa nièce seulement, — et c’est lui tenir d’assez près, je pense.
— Ha ! ha ! je croyais qu’elle portait le même nom que lui.
— Elle porte le sien, et c’est Lilias.
— N’a-t-elle pas d’autre nom ?
— Qu’a-t-elle besoin d’en porter un autre jusqu’à ce qu’elle prenne un mari ? » répliqua ma Thétis un peu piquée peut-être — de ce que j’eusse amené la conversation sur ma première danseuse au lieu de l’entretenir d’elle-même. »
Il y eut un moment de silence et dame Martin le rompit en observant qu’on se remettait en place pour la danse.
« En effet, » dis-je, me souciant fort peu de recommencer mes violentes cabrioles de tout à l’heure, « et il faut que j’aille aider le vieux Willie. »
Avant que je fusse parvenu à fendre la foule, j’entendis ma Thétis s’adresser à une espèce de Triton portant une jaquette bleue et une large culotte de matelot, dont, soit dit en passant, elle avait refusé la main à une heure moins avancée de la fête, et lui annoncer qu’elle était maintenant prête à faire un saut avec lui.
« Sautez donc, la commère, » répliqua le vindicatif marin, sans lui offrir la main ; « il y a, » ajouta-t-il en montrant le plancher, « il y a place pour vous. »
Je m’étais certainement fait un ennemi et peut-être deux : dans cette conviction j’allai reprendre ma première place près de Willie, et manier de nouveau l’archet. Mais je pus voir que ma
