avait apporté, et en demander quittance. Il eut même en ce moment la hardiesse de sommer sir Robert, par le repos de sa conscience, — car il ne pouvait prononcer le saint nom, — et s’il souhaitait la paix et la tranquillité de la tombe, de ne pas lui tendre de pièges, mais de lui remettre seulement ce qui lui appartenait.
Le spectre grinça les dents et sourit ; mais il tira la quittance d’un large porte-feuille, et la donna à Steenie. « Voilà votre reçu, misérable chien hargneux, dit-il ; quant à l’argent, mon coquin de fils peut aller le chercher dans le berceau du chat. »
Mon grand-père se répandit en remercîments, et il se préparait à sortir, quand sir Robert lui cria : « Attends donc, sac à vin ! je n’ai pas terminé avec toi. Ici nous ne faisons rien pour rien ; et il faut que tu reviennes d’aujourd’hui en un an, rendre à ton maître l’hommage que tu lui dois pour la grâce qu’il t’accorde. »
La langue de mon grand-père se trouva subitement déliée, et il répliqua à haute voix : « Je m’en remets à la volonté de Dieu, et non à la vôtre.
Il n’avait pas plus tôt prononcé ces mots, que tout fut obscurité autour de lui, et il fut jeté à terre par un choc si subit, qu’il perdit à la fois respiration et connaissance.
Combien de temps Steenie resta-t-il évanoui ? — Il ne pouvait le dire ; mais en revenant à lui, il se trouva étendu dans le vieux cimetière de la paroisse de Redgauntlet, précisément à la porte de la chapelle mortuaire de la famille, et l’écusson du vieux chevalier sir Robert était appendu au-dessus de sa tête. Un épais brouillard du matin avait mouillé l’herbe et les pierres sépulcrales autour de lui, et son cheval paissait paisiblement à côté des deux vaches du ministre. Steenie aurait cru que toute cette aventure était un rêve ; mais il tenait en main la quittance bien écrite et bien signée par le vieux laird ; seulement les dernières lettres de son nom étaient comme tracées par une main tremblante : il avait sans doute été saisi d’une soudaine douleur en écrivant la fin.
L’esprit complètement troublé, il quitta ce lieu lugubre, dirigea son cheval à travers le brouillard jusqu’au château de Redgauntlet, et après beaucoup d’instances il fut introduit devant le laird. « Eh bien ! banqueroutier, fripon, » dit sir John en l’apercevant, apportez-vous la rente ? »
Non, répondit mon grand-père, je ne l’apporte pas ; mais j’apporte à Votre Honneur le reçu de sir Robert.
