pendant le voyage que tu viens de faire. Mais, par la croix de saint André ! je consens à parler à Crèvecœur en ta faveur ; et comme il craint véritablement que le duc Charles ne soit irrité au point de se conduire envers le roi d’une manière peu noble, je pense qu’il fera droit à ta requête, quoique, sur mon honneur, elle soit assez singulière. »
En achevant ces mots, le vieux lord haussa les épaules et sortit de l’appartement, suivi de Ludovic Lesly, qui, composant son visage sur celui de son chef, tâchait, sans rien comprendre à la cause de son étonnement, de se rendre aussi mystérieux et aussi important que Crawford lui-même.
Au bout de quelques minutes, Crawford revint, mais sans être accompagné du Balafré. Le vieillard paraissait d’une gaieté singulière : il riait comme malgré lui, ce qui, contractant ses traits ridés et naturellement sévères, leur donnait une expression bizarre : il secouait en même temps la tête, comme s’il eût été occupé de quelque chose qu’il ne pouvait s’empêcher de condamner, quoique cette chose lui parût très-originale. « Certes mon jeune compatriote, dit-il, vous n’êtes pas dégoûté. Jamais la timidité ne vous fera échouer auprès d’une belle. Crèvecœur a accueilli votre proposition comme on avale une tasse de vinaigre. Il m’a juré, par tous les saints de la Bourgogne, que s’il ne s’agissait de l’honneur de deux princes et de la paix de deux États, vous ne verriez pas même de la comtesse Isabelle l’empreinte de son pied sur la terre. S’il n’avait une dame, et une belle dame encore, je l’aurais soupçonné de vouloir rompre lui-même une lance en l’honneur de cette jeune comtesse. Peut-être pense-t-il à son neveu le comte Étienne. Une comtesse !… vous en faut-il donc de cette espèce ? Mais allons, suivez-moi. Votre entrevue avec elle doit être courte ; mais je suis porté à croire que vous savez faire beaucoup de besogne en peu de temps. Ha, ha, ha ! par ma foi, j’ai à peine la force de te gronder de ta présomption, tant elle me donne envie de rire. »
Les joues rouges comme de l’écarlate, offensé et déconcerté tout ensemble par les brusques insinuations du vieux militaire, vexé de voir que sa passion ne se présentait que sous un point de vue ridicule à quiconque serait mûri par l’âge et l’expérience, Durward suivit en silence lord Crawford jusqu’au couvent des Ursulines, où la comtesse était logée. En entrant dans le parloir, il y trouva le comte de Crèvecœur.
