sabre à la main, et garde-la en dehors ; tu ne laisseras entrer personne. Voilà tout ce que je te demande. Va, et envoie-moi le grand prévôt. »
Le Balafré rentra dans la grande salle, et, un moment après, Tristan l’Ermite se présenta devant Louis.
— « Sois le bienvenu, compère, lui dit le roi ; que penses-tu de notre situation ? — Que nous pouvons nous considérer comme des gens condamnés à mort, répondit le grand prévôt, à moins que le duc ne nous envoie un sursis. — Sursis ou non, celui qui nous a fait tomber dans ce piège partira avant nous pour l’autre monde, en qualité de fourrier, pour nous préparer les logements, » dit le roi avec, un sourire féroce et diabolique. « Tristan, tu as exécuté bien des actes de bonne justice ; finis, je devrais dire funis, coronat opus[1]. Il faut que tu me serves fidèlement jusqu’à la fin. — Et je le ferai, Sire ; je ne suis qu’un homme comme un autre, mais du moins je suis reconnaissant. Tant que je vivrai, le moindre mot de Votre Majesté sera une condamnation aussi irrévocable, aussi ponctuellement exécutée que lorsque vous étiez assis sur votre trône. Je remplirai mon devoir entre ces murs aussi bien que partout ailleurs : qu’on fasse ensuite de moi ce qu’on voudra, je m’en soucie fort peu. — C’est ce que j’attendais de toi, mon cher compère ; mais as-tu de bons aides ? Le traître est un garçon vigoureux ; et sans doute il appellera au secours de toutes ses forces. L’Écossais ne fera que garder la porte, et c’est déjà beaucoup que je l’y aie décidé à force de flatteries et de cajoleries. Olivier n’est bon qu’à mentir, à flatter et à suggérer des conseils dangereux ; et, ventre-saint-Dieu ! je crois plus probable qu’il aura un jour lui-même la corde au cou, que de la lui voir jamais attacher au cou d’un autre. Croyez-vous avoir les hommes et les moyens nécessaires pour faire prompte et sûre besogne ? — J’ai avec moi Trois-Échelles et Petit-André, gens tellement experts dans leur métier, que, sur trois hommes, ils en auraient pendu un avant que les deux autres s’en fussent doutés ; et nous avons résolu unanimement de vivre ou de mourir avec Votre Majesté, sachant fort bien que, si vous n’existiez plus, il ne nous resterait guère plus de temps à vivre que nous n’en accordons à nos patients. Mais Votre Majesté voudra-t-elle bien me dire quel est le sujet sur lequel nous aurons à exercer notre talent ? J’aime à être sûr de mon
- ↑ Jeu de mots entre finis, fin, et funis, corde. La fin, je devrais dire la corde, couronne l’œuvre. a. m.
