Louis avait observée la veille avec un pressentiment pénible, et qu’il était maintenant destiné à habiter, en proie à la crainte des violences auxquelles le caractère irascible de son trop puissant vassal pourrait se livrer dans ces secrets repaires du despotisme.
Les pénibles sensations du roi s’aggravèrent encore lorsqu’en traversant la cour il aperçut un ou deux cadavres sur lesquels on avait jeté à la hâte des manteaux de soldats : il ne fut pas longtemps à reconnaître que c’étaient les cadavres de deux archers de sa garde écossaise. Ayant refusé, comme le comte de Crèvecœur l’en informa, d’obtempérer à l’ordre de quitter le poste qu’ils occupaient près de l’appartement du roi, une rixe s’était élevée entre eux et la garde wallonne du duc, et avant que les officiers des deux corps fussent parvenus à la faire cesser, plusieurs soldats avaient perdu la vie.
« Mes fidèles Écossais ! » s’écria le roi en voyant ce triste spectacle ; « s’il ne se fût agi que d’un combat d’homme à homme, la Flandre et la Bourgogne réunies n’auraient pu fournir des champions capables de lutter avec vous. — Sans doute, » dit le Balafré qui marchait immédiatement derrière le roi ; « mais si Votre Majesté veut bien me permettre de le dire, « nombreux moissonneurs, prompte moisson. » Il y a peu d’hommes capables de faire face à deux ennemis à la fois. Moi-même je n’aimerais guère à en avoir trois sur les bras, à moins que ce ne fût dans l’accomplissement d’un service tout spécial, auquel cas il ne s’agit pas de s’amuser à compter les têtes. — Ah ! te voilà ma vieille connaissance ! » dit le roi en se tournant vers lui. « J’ai donc encore près de moi un sujet fidèle. — Et un fidèle ministre, soit dans vos conseils, soit dans les devoirs qu’il a à remplir auprès de votre royale personne, » dit Olivier le Dain d’une voix basse et insinuante.
« Nous sommes tous fidèles, » reprit Tristan l’Ermite d’un ton bourru ; « car si l’on abrège les jours de Votre Majesté, on ne laissera la vie à aucun de nous, quand même nous voudrions la conserver. — À la bonne heure ! voilà ce que j’appelle une bonne garantie de fidélité, » dit le Glorieux qui, comme nous l’avons déjà remarqué, avec cet esprit incapable de repos et qui caractérise un cerveau détraqué, s’était mis de la compagnie.
Pendant ce temps le vieux sénéchal, qu’on avait appelé à la hâte, faisait de pénibles efforts pour tourner la pesante clef qu’il avait introduite dans la serrure rouillée de cette vaste prison gothique ; et il fut enfin obligé de recourir à l’aide d’un des gens de
