le châtiment qu’elle trouverait convenable. — C’est très-bien, dit le roi ; et qu’a-t-il répondu ? — Le comte, répliqua le cardinal, avait en ce moment le pied à l’étrier, prêt à monter à cheval, et en entendant mes remontrances, il a tourné la tête sans changer de position. « Si j’avais été, a-t-il dit, à cinquante lieues de distance, et que j’eusse entendu dire qu’une question offensante pour mon prince avait été faite par le roi de France, je serais à l’instant même monté à cheval, et je serais venu décharger mon cœur par la réponse que je viens de lui faire. » — Ne vous l’ai-je pas dit, messieurs, » dit le roi en regardant autour de lui sans laisser paraître aucun signe de colère ; « ne vous ai-je pas dit que dans le comte Philippe de Crèvecœur notre cousin le duc possède un aussi digne serviteur que quiconque s’est jamais tenu à la droite d’un prince ?… Mais vous avez obtenu de lui qu’il resterait ? — Qu’il resterait vingt-quatre heures, et que, provisoirement, il reprendrait son gage de défi, répondit le cardinal. Il est descendu aux Fleurs-de-Lis. — Veillez à ce qu’il soit noblement traité, et servi avec soin, et à nos frais, dit le roi : un tel serviteur est un joyau pour la couronne d’un prince… Vingt-quatre heures ! » ajouta-t-il en se parlant à lui-même et en ouvrant les yeux comme s’il eût voulu lire dans l’avenir ; « vingt-quatre heures !… C’est un délai bien court ! Cependant vingt-quatre heures habilement et adroitement utilisées peuvent valoir une année employée par des agents indolents ou incapables… Allons, à la forêt, à la forêt, braves seigneurs ! Beau cousin d’Orléans, mettez de côté cette modestie, qui d’ailleurs vous sied à merveille ; et que l’air réservé de Jeanne ne vous cause aucun souci. La Loire ne saurait se refuser à recevoir les eaux du Cher, non plus que ma fille à répondre à l’amour que vous lui offrez, » ajouta-t-il pendant que le malheureux prince suivait lentement sa fiancée. « Et maintenant, messieurs, prenez vos épieux ; car Alègre, mon piqueur, a reconnu la retraite d’un sanglier qui mettra et chiens et chasseurs à l’épreuve. Dunois, prête-moi ton épieu et prends le mien qui est trop pesant pour moi ; mais quand t’es-tu plaint, toi, d’un tel défaut dans ta lance ? À cheval, messieurs, à cheval ! »
Et l’on partit pour la chasse.
