Page:Œuvres de Walter Scott, Ménard, traduction Montémont, tome 19, 1838.djvu/112

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Tout faisait présager un combat acharné entre les deux partis, qui n’étaient pas en nombre tellement disproportionné que la supériorité des armes ne donnât aux archers écossais une chance de victoire. Mais le grand prévôt, soit qu’il doutât de l’issue du conflit, soit qu’il n’ignorât pas que le roi en éprouverait du mécontentement, fit signe à ses gens de s’abstenir de toute violence, et demanda au Balafré, qui se tenait à la tête de l’autre parti, pourquoi lui, archer de la garde du roi, il s’opposait à l’exécution d’un criminel.

« C’est ce que je nie, répondit le Balafré. Par saint Martin ! il y a quelque différence entre l’exécution d’un criminel et le meurtre de mon propre neveu. — Votre neveu peut être criminel comme un autre, monsieur, répliqua le grand prévôt, et tout étranger qui se trouve en France est justiciable des lois du pays. — J’en conviens ; mais nous avons nos privilèges, nous autres archers de la garde écossaise, n’est-il pas vrai, camarades ? — Oui, oui, » s’écrièrent-ils tous ensemble ; « nos privilèges ! nos privilèges ! Vive le roi Louis !… vive le brave Balafré !… vive la garde écossaise !… mort à quiconque oserait enfreindre nos privilèges !… — Rendez-vous à la raison, messieurs, reprit le grand prévôt ; n’oubliez pas quels sont les devoirs de ma charge. — Ce n’est pas de votre bouche que nous devons entendre la raison, lui répondit Cunningham ; c’est de celle de nos officiers seuls : nous serons jugés par le roi, ou par notre capitaine, puisque le connétable est absent. — Et nous ne serons pendus par qui que ce soit, ajouta Lindesay, excepté cependant par Sandie Wilson, le vieux prévôt de notre propre corps. — Ce serait faire un vol à Sandie, qui est aussi brave que n’importe quel homme qui ait jamais fait un nœud coulant à une corde, si nous laissions empiéter sur ses droits, dit Balafré ; si moi-même je devais être pendu, personne autre que lui ne me serrerait la cravate. — Mais, écoutez-moi, dit le grand prévôt ; ce jeune drôle n’est pas des vôtres, et il ne peut participer à ce que vous appelez vos privilèges. — Ce que nous appelons nos privilèges ! s’écria Cunningham, personne ne peut les ignorer. — Nous ne souffrirons pas qu’on les mette en question ! » dirent d’une commune voix tous les archers. — « Vous perdez l’esprit, mes maîtres, dit Tristan l’Ermite ; personne ne vous conteste vos privilèges ; mais ce jeune homme n’est pas des vôtres. — Il est mon neveu, » répondit le Balafré d’un air triomphant. — « Mais non un des archers de la garde, je crois, » répliqua Tristan.