trouvaient inconvenant que ces paroles de bienvenue ne fussent pas prononcées par la femme de leur ancien colonel plutôt que par un serviteur. Sir Jasper Cranbourne, qui avait autant de bon sens que d’esprit et de courage, et qui connaissait les motifs de sa belle cousine, à laquelle lui-même avait donné des conseils concernant cette réception, vit que la situation des esprits était telle, qu’il n’y avait pas un moment à perdre pour conduire les convives royalistes dans la salle du banquet, où la bonne chère et le bon vin ne pouvaient manquer de faire une heureuse diversion à tous ces sujets d’aigreur et de mécontentement.
Le stratagème du vieux soldat eut un plein succès. Il s’empara du grand fauteuil de chêne occupé ordinairement par l’intendant, lorsqu’il recevait ceux qui avaient des comptes à lui rendre ; et le docteur Dummerar ayant prononcé en latin un bénédicité qui, par sa brièveté, ne fut pas jugé le moins bon de tous ceux qu’on avait entendus, sir Jasper exhorta les convives à aiguiser leur appétit en vidant à la santé de Sa Majesté une rasade aussi pleine que leur coupe pouvait le permettre. En moins d’un instant la salle retentit du choc des verres et des flacons. Un moment après, tous les convives étaient debout, immobiles comme des statues, le bras tendu, le verre à la main et le regard fixé sur sir Jasper. Le vieux chevalier, d’une voix claire et sonore comme sa trompette de guerre, porta avec emphase la santé du monarque, et ses paroles furent répétées en chœur par toute l’assemblée, jalouse de rendre hommage à son souverain. Un autre silence, pendant lequel chacun vida son verre avec un zèle édifiant, suivit ce toast ; puis une acclamation générale retentit d’une manière si bruyante, que non seulement les voûtes de la vieille salle tremblèrent en la répétant, mais qu’on vit même les guirlandes de chêne, les rameaux et les fleurs dont elle était décorée s’agiter comme si un vent violent eût soufflé dessus. Ce cérémonial accompli, l’attaque de la bonne chère dont la table était surchargée fut commencée immédiatement par les convives, excités à la fois et par la gaieté générale et par la musique ; car ils étaient suivis de tous les ménestrels du pays qui, de même que le clergé épiscopal, avaient été réduits au silence pendant tout le règne des prétendus saints et de la république.
L’occupation mutuelle de bien manger et de bien boire, l’échange de santés entre d’anciens voisins, qui avaient été compagnons d’armes dans le moment de la résistance, compagnons
