froideur avec laquelle Sa Grâce répondit qu’il se réjouissait de l’acquittement de ces infortunés, mais qu’il aurait préféré que le roi les tirât du péril en prince, par sa royale prérogative de grâce, plutôt que de voir le juge les soustraire à l’empire de la loi, comme un jongleur avec ses balles et ses gobelets.
CHAPITRE XLII.
LA POPULACE.
Assurément plusieurs de ceux qui assistèrent au procès raconté dans le précédent chapitre durent penser qu’il avait été conduit d’une manière fort singulière, et que la querelle qui en apparence avait eu lieu entre le juge et l’attorney général, pouvait bien être le résultat de quelque arrangement concerté entre eux, dans le but de faire tomber l’accusation. Néanmoins, quoiqu’on soupçonnât fort une semblable connivence, la plus grande partie de l’auditoire, composée d’hommes intelligents et bien élevés, ne voyait déjà dans la conspiration papiste qu’une pitoyable niaiserie, et se réjouissait que des accusations fondées sur ce qui avait déjà coûté tant de sang pussent être éludées au moins de quelque manière. Mais la populace qui attendait dans la cour des requêtes, dans le vestibule et en dehors, considérait sous un point de vue tout différent la combinaison, comme ils disaient, qu’avaient employée le juge et l’attorney général pour l’acquittement des prisonniers.
Oates, que des provocations même moins fortes que celles qu’il avait reçues ce jour-là portaient à se conduire en vrai frénétique, se jeta au milieu de la foule et répéta jusqu’à s’enrouer : « Ils étouffent le complot ! ils étranglent le complot ! Milord le juge et monsieur l’attorney ont formé une ligue pour sauver les conspirateurs et les papistes. — C’est une ruse de cette prostituée papiste de Portsmouth, dit un homme de la foule. — Ou du vieux Rowley lui-même, dit un autre. — S’il pouvait s’assassiner lui-même, au diable celui qui l’en empêcherait ! dit un troisième. — On devrait le juger pour avoir conspiré sa propre mort, répliqua un quatrième, et le pendre in terrorem. »
Cependant sir Geoffroy, son fils, et leur petit compagnon, sortirent de la salle dans l’intention de se rendre au logement de
