par le cri général du jour et par la fièvre nerveuse qui affligeait tout bon protestant, que maître Maulstatute passait pour l’homme le plus hardi et le meilleur magistrat, parce que, malgré la terreur du poignard nu que son imagination lui mettait continuellement devant les yeux, il ne cessait pas de rendre la justice au fond de ses appartements privés, et même parfois d’assister aux sessions du trimestre, quand la salle était gardée par un corps suffisant de milice. Tel était le personnage à la porte duquel (porte bien verrouillée et fermée à double tour) le constable qui avait arrêté Julien frappa un coup solennel, propre à le faire reconnaître.
Malgré ce signal officiel, les arrivants ne furent pas introduits avant que le clerc, qui remplissait les fonctions de portier en chef, fût venu faire une reconnaissance à un guichet grillé ; car qui pouvait assurer que les papistes n’avaient pas découvert le secret du maître constable, et préparé une fausse patrouille pour s’introduire chez le juge de paix et le massacrer, sous prétexte d’amener un criminel devant lui ? Des ruses plus mal ourdies avaient figuré dans la relation du complot papiste.
Tout se trouvant en règle, la clef tourna, les verrous furent tirés, et la chaîne lut décrochée de manière à donner passage au constable, au prisonnier et aux soldats ; puis la porte se referma au nez des témoins, qui, comme gens moins dignes de foi, furent priés, à travers le guichet, de rester dans la cour, jusqu’à ce qu’on les appelât chacun à leur tour.
Si Julien avait été en humeur de rire (mais il s’en fallait beaucoup), il aurait certainement souri de l’affublement grotesque du clerc, qui avait mis par-dessus son habit de bougran noir un ceinturon de buffle, soutenant un large sabre et une paire d’énormes pistolets d’arçon, et qui, au lieu du chapeau bas et plat dont les scribes, dédaigneux du bonnet citadin, faisaient habituellement leur coiffure, avait recouvert sa chevelure grasse d’un casque d’acier rouillé, vétéran de Marston-Moor, au-dessus duquel sa plume infatigable se balançait en guise de panache, la forme du casque ne lui permettant pas de la placer, selon l’usage, derrière l’oreille.
Cette figure bouffonne conduisit le constable, ses acolytes et le prisonnier dans la salle basse où son patron rendait la justice, avec un accoutrement encore plus singulier que celui du subordonné.
