Pendant cette espèce de bacchanale, Julien, bien enveloppé dans son manteau, s’était étendu sur le sopha. Ses yeux restèrent un moment dirigés vers la table qu’il venait de quitter. La clarté des bougies commençait à lui paraître moins vive. Le son des voix frappait encore son oreille, mais ne produisait plus aucune impression sur son esprit. Enfin, au bout de quelques minutes, il s’était endormi plus promptement qu’il ne lui était arrivé de le faire pendant tout le cours de sa vie.
CHAPITRE XXIII.
LE FANAL.
Quand Julien s’éveilla le lendemain matin, la salle était vide et tout était tranquille. Le soleil levant, qui brillait à travers les volets fermés, éclairait les débris du souper de la veille, souper qui, dans la confusion où étaient encore ses esprits, lui semblait avoir été une orgie.
Sans être ce qu’on appelle communément un bon vivant, Julien, comme les autres jeunes gens de cette époque, n’était point ennemi du vin, dont alors on usait généralement d’une manière immodérée ; mais il ne put s’empêcher d’être surpris que ce qu’il en avait bu la veille eût produit sur lui le même effet que s’il en eût pris avec excès. Il se leva, répara le désordre de ses vêtements et chercha de l’eau pour faire sa toilette ; mais ce fut inutilement. Il y avait du vin sur la table, près de laquelle était un siège debout et un autre renversé comme s’il eût été jeté à bas dans la chaleur de la débauche. Il fallait, pensa-t-il, que le vin eût été bien capiteux pour l’avoir rendu sourd au bruit que ses compagnons avaient dû faire avant de se séparer.
Un soupçon frappa momentanément son esprit ; il examina ses armes, et chercha le paquet qu’il avait reçu de la comtesse et qu’il avait serré soigneusement dans une poche secrète de son justaucorps. Tout était où il l’avait placé ; et ce premier soin lui rappela ceux qui lui restaient à remplir. Il sortit de la salle du souper et entra dans une chambre d’un aspect assez misérable, où, sur une espèce de grabat, étaient étendus deux corps enveloppés d’une couverture de laine grossière, et dont les deux têtes repo-
