de la France, que de lui imposer des lois ; de dépenser l’argent qu’elle leur prodigue, que de réprimer la tyrannie avec laquelle elle opprime nos pauvres frères en Dieu. Quand tes yeux seront dessillés, tu reconnaîtras la vérité de toutes ces choses, et tu apprendras à le détester et à le mépriser. »
Ils avaient alors terminé leur promenade, en revenant par un chemin différent de celui qu’ils avaient pris pour traverser la vallée. L’exercice et le ton général de la conversation avaient dissipé jusqu’à un certain point l’embarras et la timidité que Peveril avait d’abord éprouvé en présence de Bridgenorth et que la sévérité de ses premières observations avait contribué à augmenter.
Le dîner promis par Deborah fut bientôt sur la table ; et la simplicité, la propreté qu’on y remarquait, justifiaient parfaitement le titre de bonne ménagère auquel elle prétendait. Une seule chose pourtant semblait s’écarter de la modestie habituelle du service, et offrait une recherche qui pouvait paraître affectée : la plupart des plats et des assiettes étaient d’argent, au lieu de la vaisselle de bois et d’étain dont Peveril avait vu faire usage à Black-Fort en de semblables occasions.
Ce fut avec le sentiment d’un songe délicieux, d’où l’on craint de sortir, et dont le plaisir est mêlé d’étonnement et d’incertitude, que Julien Peveril se trouva assis entre Alice Bridgenorth et son père ; entre l’être qu’il aimait le mieux au monde, et celui qu’il avait toujours considéré comme le plus grand obstacle à leur union. Le trouble de son esprit était tel, qu’il pouvait à peine répondre aux politesses et aux attentions importunes de dame Deborah, qui, assise à la table, en qualité de gouvernante, était chargée de faire les honneurs des mets excellents préparés sous ses yeux.
Quant à Alice, elle semblait avoir formé la résolution de jouer le rôle d’une muette ; elle ne répondait que très-brièvement aux questions de dame Debbitch ; et son père ayant essayé une fois ou deux de lui faire prendre un peu plus de part à la conversation, elle se contenta de lui faire les réponses que le respect lui commandait.
Ce fut donc sur Bridgenorth que tomba le soin d’entretenir la conversation, et, contre son ordinaire, il ne parut nullement s’y refuser. Il s’exprimait non seulement avec aisance, mais presque avec enjouement ; quoique de temps en temps ses discours fussent entremêlés de certaines expressions qui dénotaient sa mélancolie
