pour elle un intervalle de repos qui lui donna le temps de respirer entre ses premiers commentaires et ceux qu’elle continua à débiter avec la volubilité si ordinaire aux gens qui s’efforcent, par une justification bruyante, de prévenir les reproches mérités qu’ils appréhendent.
« Il n’était point étonnant, assurait-elle, qu’on l’eût détournée de la vue de son propre intérêt, quand il avait été question de la placer auprès de la jolie miss Alice. Tout l’or de Votre Honneur n’aurait pu me tenter, si je n’avais été convaincue que je devais la regarder comme morte, la pauvre innocente, si on la séparait de milady ou de moi. Et pourtant, voilà la fin ! couchée tard et levée matin : voilà quelle est ma récompense ! Mais Votre Honneur fera bien de prendre garde » ajouta Deborah, d’un ton plus calme ; « miss Alice est quelquefois reprise d’une toux sèche ; elle aurait besoin d’une médecine au printemps et à la chute des feuilles. — Paix, encore une fois, folle ! bavarde impitoyable ! » s’écria son maître, dès que le besoin de respirer força Deborah à lui offrir l’occasion de placer un mot. « Crois-tu donc que je n’aie pas su toutes les visites de ce jeune homme à Black-Fort, et que, si elles m’eussent déplu, je n’aurais pas su y mettre un terme ? — Et moi-même ne savais-je pas que Votre Honneur était instruit de ces visites ? » s’écria d’un air triomphant Deborah, qui, semblable à la plupart des créatures de sa condition, ne voyait rien de mieux, pour se défendre, qu’un mensonge, quelque invraisemblable, quelque grossier qu’il fût. « Ne savais-je pas que Votre Honneur était informé de tout ? autrement, aurais-je permis ces visites ? Vraiment, je ne sais pour qui me prend Votre Honneur ! Si je n’avais été sûre que c’était la chose que Votre Honneur désirait le plus au monde, est-ce que j’aurais eu la présomption de la favoriser ? J’ose me vanter que je connais mon devoir. Demandez si jamais j’ai permis l’entrée de la maison à un autre que lui ? Je sais que Votre Honneur est un homme pieux et sage, et je me disais que les querelles ne peuvent durer toujours, que l’amour commence souvent où la haine finit ; et, à coup sûr, on ne peut pas disconvenir qu’ils semblent nés l’un pour l’autre ; d’ailleurs les domaines de Moultrassie et de Martindale vont ensemble comme le couteau et la gaine. — Perroquet femelle ! te tairas-tu ? » s’écria Bridgenorth, dont la patience était presque épuisée ; « ou, s’il faut absolument que tu jases, va-t’en jaser à la cuisine avec tes pareils. Allez, donner les ordres nécessaires pour que le dîner
