besoin, celui du baron… Mais, c’était un maraudeur ainsi que ces pillards… Vous m’avez demandé ce papier, et je ne le pouvais trouver, ils l’ont trouvé eux ; il certifiait la mariage de… de… ma mémoire me manque… Maintenant voyez comme les hommes sont différents ! Le père Nicolas vous aurait dit cent histoires sur l’abbé Ingelram, que Dieu lui fasse miséricorde ! Il avait, je vous assure, quatre-vingt-six ans, et je n’ai pas plus de… voyons.
— N’est-ce pas le nom d’Avenel que vous cherchez, mon bon père, dit Roland avec impatience, modérant cependant sa voix, de peur d’offenser ou d’alarmer le vieillard infirme.
— C’est cela Avenel, Julien Avenel…. Vous dites parfaitement le nom… Je conservais toutes les confessions particulières, pensant que mes vœux exigeaient que j’agisse de la sorte je n’ai pu la trouver quand mon successeur, Ambroise, m’en a parlé. Mais les soldats l’ont trouvée, et le chevalier qui commandait le détachement se frappa la poitrine quand il lut cette pièce, tellement que son haubert résonna comme une cruche vide.
— Sainte-Marie ! dit l’abbé, quel était donc celui à qui un tel papier inspirait un si grand intérêt ? quelles étaient la taille du chevalier, ses armes, ses couleurs ?
— Vous me tourmentez avec vos questions… J’osai à peine le regarder… Ils m’accusaient de porter des lettres pour la reine et fouillèrent ma malle c’était à cause de tout ce que vous avez fait à Lochleven.
— J’espère que Dieu a fait tomber ce papier entre les mains de mon frère, dit l’abbé à Roland qui, debout devant lui, frémissait et tremblait d’impatience ; j’ai entendu dire qu’il avait été avec ses partisans à la découverte entre Stirling et Glascow… Le chevalier ne portait-il pas sur son casque une branche de houx ?… ne pouvez-vous pas vous le rappeler.
— Oh ! me le rappeler… me le rappeler, dit le vieillard d’un ton d’aigreur ; comptez autant d’années que moi, si vos complots vous le permettent, et vous verrez combien de choses vous vous rappellerez… À peine si je me rappelle les poiriers que j’ai greffés ici de mes propres mains il y a cinquante ans.
En ce moment un cor sonna fortement sur le rivage.
C’est le signal de la chute de la royauté de la reine Marie, dit Ambroise ; la réponse du gouverneur anglais a été reçue favorablement sans doute, car a-t-on jamais vu fermer la porte d’une trappe à la proie qui se présente ?… Ne t’afflige pas, Roland… ce qui te
