rendu coupable d’une action répréhensible, dans la vue seulement de remédier à un mal qu’il regardait comme imaginaire. Ainsi donc, après une mûre réflexion, il prit note de l’endroit et du nom que lui avait indiqués son correspondant, puis il déchira la lettre, et en jeta les morceaux dans la mer.
Cependant on avait levé l’ancre, et un vent favorable de nord-est enflait les voiles blanches du navire. Il présentait le flanc à la bise et fendait l’onde en mugissant, laissant derrière lui un long sillon. La ville et le port se perdirent bientôt dans l’éloignement, les montagnes de la côte finirent par se confondre avec le ciel, et Morton se vit séparé pour plusieurs années de son pays natal.
CHAPITRE XXXVII.
le retour.
C’est un bonheur pour les romanciers de n’être pas, comme les auteurs dramatiques, astreints aux unités de temps et de lieu : et de pouvoir conduire, comme il leur plaît, leurs personnages à Thèbes et à Athènes, puis de les en ramener quand il leur convient. Le temps, pour nous servir de la comparaison de Rosalinde[1], a jusqu’ici marché au pas avec notre héros ; car depuis le moment où nous avons vu pour la première fois Morton paraître au tir du perroquet, jusqu’à son départ pour la Hollande, deux mois à peine se sont écoulés ; mais les années ont glissé rapidement avant que nous puissions reprendre le fil de notre récit. Usant donc du privilège qui nous appartient à nous autres romanciers, j’implore l’attention du lecteur pour la continuation de cette histoire : elle va recommencer avec une ère nouvelle, c’est-à-dire avec l’année qui suivit celle de la révolution anglaise[2].
À cette époque l’Écosse se reposait enfin des crises violentes occasionnées par un changement de dynastie, et, grâce à la prudente tolérance du roi Guillaume, elle échappait enfin aux horreurs d’une longue guerre civile. L’agriculture renaissait ; les habitants, dont la sécurité avait été troublée par la violence des
