rer mes membres ; mais un temps viendra où la sentence d’infamie retombera sur ceux qui peuvent aujourd’hui la prononcer. Et ce ciel, dont le nom est si souvent profané durant cette guerre impie, témoignera de la pureté des intentions qui ont dirigé ma conduite. »
En arrivant à Milnwood, le coup que Henri frappa à la porte n’annonçait plus la timidité d’un jeune homme qui, libre hier, se croit encore dépendant, mais la confiance d’un homme fait, en pleine possession de ses droits et maître de ses actions, hardi, fier et décidé. La porte lui fut ouverte avec précaution par sa vieille connaissance mistress Alison Wilson, qui recula en voyant le casque de fer et le plumet du jeune guerrier.
« Où est mon oncle, Alison ? » lui dit-il en souriant de sa frayeur.
— « Pour l’amour de Dieu ! monsieur Henri ! est-ce bien vous ? reprit la vieille servante. En vérité, vous me faites tressaillir de peur. Mais ce n’est pas vous que je vois, car vous avez l’air plus homme et vous paraissez plus grand depuis que je ne vous ai vu.
— C’est cependant moi-même, » reprit Henri en soupirant et en riant tout à la fois ; « je crois que cet habillement me grandit, et le temps où nous vivons, Ailie, change promptement les enfants en hommes. — Oh ! c’est un bien mauvais temps ! répliqua la vieille gouvernante ; et pourquoi faut-il que vous en ayez souffert ! mais qui pouvait l’empêcher ? Vous étiez assez mal traité, et, comme je le disais à votre oncle : Marchez sur un ver, il se redressera. — Vous m’avez toujours défendu, Ailie, » dit le jeune homme, et le femme de charge ne fit pas attention à ce nom familier ; « vous n’avez jamais voulu, je le sais, qu’un autre me grondât, excepté vous. Où est mon oncle ? — À Édimbourg, répondit Alison ; le brave homme a pensé qu’il valait mieux déloger, et se tenir près de la cheminée quand elle fume. Il était d’une inquiétude, d’une frayeur ! Mais vous connaissez le laird aussi bien que moi. — J’espère que sa santé n’a point souffert, dit Henri. — Pas plus que ses biens, répondit la ménagère. Nous nous sommes défendus de notre mieux ; et quoique les soldats de Tillietudlem nous aient pris la vache rouge et la vieille Kakie (vous vous les rappelez bien), ils nous ont fait bon marché de quatre autres qu’ils conduisaient au château. — Ils vous ont fait bon marché ? reprit Morton : que voulez-vous dire ? — Oui, répondit la femme de charge, les dragons parcouraient le pays pour approvisionner la garnison ; mais ils furent bientôt entraînés à reprendre leur ancien com-
