« Dieu soit loué ! s’écria lady Marguerite ; vous êtes ici, et vous avez échappé aux mains des meurtriers sanguinaires qui ont déjà tué tant de loyaux serviteurs du roi ! — Béni soit le ciel ! ajouta Édith ; vous êtes ici, et en sûreté ! Nous avons craint de ne plus vous revoir. Mais vous êtes blessé, et j’ai peur que nous ne puissions vous donner les secours nécessaires. — Mes blessures sont légères et nullement inquiétantes, » répondit le noble jeune homme en se plaçant sur un siège ; « et si je me sens épuisé, c’est uniquement par la perte de mon sang. Mais mon intention n’est pas de venir augmenter par ma faiblesse vos dangers et vos inquiétudes ; je viens au contraire pour vous offrir mes services, s’ils peuvent vous être de quelque utilité. Que puis-je faire pour vous ? Permettez-moi, » ajouta-t-il en s’adressant à lady Marguerite, « permettez-moi de penser et d’agir comme votre fils, madame ; comme votre frère, Édith ! »
Il prononça la fin de cette phrase avec une sorte d’affectation, craignant sans doute que miss Bellenden, si elle pouvait penser qu’il les lui offrait comme amant, n’acceptât point ses services. Elle ne fut point insensible à cette délicatesse ; mais ce n’était pas le moment de faire assaut de beaux sentiments. « Nous songeons à nous défendre, » dit la vieille dame avec beaucoup de dignité ; « mon frère s’est mis à la tête de la garnison, et, avec l’aide de Dieu, nous recevrons les rebelles comme ils le méritent. — Avec quelle joie, dit Evandale, je prendrais part à la défense du château ! mais, dans l’état où je suis, je ne puis que vous embarrasser ; car si ces brigands apprennent qu’il se trouve ici un officier des gardes-du-corps, ils mettront encore plus d’acharnement à s’en rendre les maîtres. S’ils le trouvent défendu seulement par les propriétaires, peut-être se dirigeront-ils sur Glasgow, au lieu de tenter un assaut. — Et se peut-il que vous ayez de nous si mauvaise idée, milord ? » dit Édith avec un de ces généreux élans de sensibilité si communs chez les femmes et qui leur conviennent si bien. Son émotion rendait sa voix tremblante, et la chaleur de son âme animait vivement ses traits. « Pouvez-vous avoir si mauvaise idée de vos amis ? Croyez-vous que de telles considérations puissent les détourner de vous protéger, de vous secourir, quand vous êtes incapable de vous défendre vous-même, et que la campagne est couverte d’ennemis ? Est-il en Écosse une cabane dont le maître permettrait à un estimable ami d’en sortir en pareille circonstance ? et pensez-vous que nous vous laisserions quitter
