68 ŒUVRES
Lorsqu'il fit cette promesse, il n'étoit point encore assuré, comme il l'a souvent dit lui-même, s'il écriroit éfectivement sur ce sujet. Il consideroit seulement que si après y avoir bien pensé, on jugeoit que cela fût utile à l'Eglise, il n'y au- roit rien de plus facile que de satisfaire à sa promesse par une ou deux lettres : et que cependant il n'y avoit point de danger d'en menacer les Jésuites, et de leur donner l'allarme; afin que si la raison n'avoit aucun pouvoir sur eux, la crainte les portât au moins à avoir plus de retenue.
En éfet il pensoit si peu à exécuter cette promesse, qu'il avoit faite plutôt parhazardque de dessein prémédité, qu'après même avoir excité par là l'attente du public, qui souhaitoit avec impatience de voir expliquer la Morale des Jésuites, il délibéra longtems s'il le feroit. Quelques personnes de ses amis lui représentoient qu'il quittoit trop tôt la matière de la grâce ; que le monde paroissoit disposé à souffrir qu'on l'en instruisit ; et que le succès de sa dernière Lettre en étoit une preuve conv;iincante. Cette raison faisoit beaucoup d'impres- sion sur lui. Il croioit pouvoir traiter ces questions, qui fai- soient alors tant de bruit, et les débarasser des termes obscurs et équivoques des scolastiques, des vaines chicanes de mots, et de tout ce qui ressent la chaleur de la dispute. 11 esperoit, dis-je, les expliquer d'une manière si aisée et si proportion- née à l'intelligence de tout le monde, qu'il pourroit forcer les Jésuites mêmes de se rendre à la vérité.
Mais il n'eut pas plutôt commencé à lire Escobar avec un peu d'attention, et à parcourir les autres Casuistes qu'il ne pût retenir son indignation contre ces opinions monstrueuses qui font tant de deshonneur au Christianisme. Il jugea qu'il n'y avoit rien de plus pressé que d'exposer à la vue du public des relâchemens si horribles, et en même tems si ridicules et si détestables. 11 crut devoir travailler à les rendre non seule- ment la fable, mais encore l'objet de la haine et de l'exécra- tion de tout le monde. C'est à quoi il s'apliqua entièrement depuis par le seul motif de servir l'Eglise. Il ne composa plus ses Lettres avec la même vitesse qu'auparavant, mais avec
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