ENTRETIEN AVEC SACI 25
arrivé par un procédé d’une critique irréprochable à « l’assurance » que « hormis une dizaine de leçons » il avait « restitué l’archétype » {Revue de l’Histoire littéraire de la France, 1902, p. 351, et Études critiques, Colin, 1903, p. 19-80). C’est le texte de M. Bédier que nous reproduisons.
Nous n’avons aucun autre renseignement sur l’histoire de cette conversation. Fontaine nous apprend que Saci mit Pascal sur ce sujet « dés les premiers entretiens qu’ils eurent ensemble ». Or Pascal était arrivé chez le duc de Luynes à Vaumurier le 7 janvier 1655 ; quelques jours après, il se retirait aux Granges ; il revint à Paris le 21 janvier pour mettre ordre à ses affaires et il y demeura quelque temps. Il semble donc que cette conversation fut tenue entre ces deux dates extrêmes.
Fontaine n’écrivit ses Mémoires que vers la fin de sa vie, de 1696 à 1700 ; selon toute évidence, il n’a pu reproduire cet entretien si vivant et où à chaque ligne on retrouve l’accent de Pascal qu’en se servant d’une relation ancienne. Sans doute il avait assisté à la conférence en qualité de secrétaire de Saci. Sainte-Beuve a supposé encore qu’Antoine Le Maître avait pu se trouver là comme auditeur muet, et avait reproduit les propos tenus de part et d’autre. Peut-être enfin Pascal avait-il, comme il le faisait ordinairement, préparé sa conférence par écrit, ou l’a-t-il notée, après l’avoir faite, dans un manuscrit que Fontaine put utiliser. L’une de ces dernières hypothèses paraît bien vraisemblable lorsqu’on remarque que les citations d’Épictète, faites par Pascal, sont textuelles.
