LETTRE DE PASCAL A LA REINE CHRISTINE DE SUÈDE 31
qu'une image du pouvoir des esprits sur les esprits qui leur sont inférieurs, sur lesquels ils exercent le droit de persuader ^ , qui est parmi eux ce que le droit de commander est dans le gouvernement politique. Ce second empire me paroist mesme d'un ordre d'au- tant plus élevé, que les esprits sont d'un ordre plus élevé que les corps, et d'autant plus équitable, qu'il ne peut estre desparti et conservé que par le mérite, au lieu que l'autre peut l'estre par la naissance ou par la fortune ^ Il faut donc avouer que chacun de ces empires est grand en soy; mais, Madame, que Vostre Majesté me permette de le dire : elle n'y est point blessée, l'un sans l'autre me paroist défectueux. Quelque puissant que soit un monarque, il manque quelque chose à sa gloire, s'il n'a pas la prééminence de l'esprit; et quelque esclairé que soit un sujet, sa condition est toujours rabaissée par la dépendance. Les hommes, qui désirent naturellement ce qui est le plus parfait, avoient jusques icy continuellement
��1. Il s'agit, dans le langage très précis -de Pascal, de la persuasion qui naît de la démonstration par l'entendement (Réflexions sur l'Art de persuader, vers i658), et à laquelle s'oppose dans un fragment des Pensées (p. i3o, Sect. I, fr, i5) 1' « éloquence qui persuade par dou- ceur, non par empire, en tiran, non en Roy ».
2. Ce passage n'est pas seulement remarquable en soi; il atteste encore d'une façon saisissante comment s'est développé l'esprit de Pascal. L'idée indiquée dans cette lettre qui porte la marque delà rhétorique hyperbolique du temps, se retrouvera également dans le fragment célèbre des Pensées, qui traite de l'humilité de la naissanc* de Jésus et delà simplicité du style des Évangiles (page 63, Sect. XIU fr. 783), Seulement la supériorité intellectuelle, dont l'autorité poli- tique n'est que l'image, sera elle-même la figure de la sainteté. Les deux ordres de grandeur que Pascal célèbre ici s'effacent devant la
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