de même les curieux, passant par-dessus les sujets d'entretien communs à tout le monde, par-dessus les questions instructives, matières à propos desquelles personne ne les empêcherait de s'enquérir et dont la poursuite ne serait nuisible à personne, les curieux, dis-je, recueillent dans chaque maison les maux secrets que l'on veut cacher. On cite une réponse spirituelle d'un Egyptien à qui un individu demandait ce qu'il portait caché soigneusement : « C'est afin que tu ne le saches pas que je le tiens enveloppé. » Et vous, homme curieux, pourquoi vouloir connaître ce qu'on veut garder secret ? Si ce n'était pas quelque chose de mal on ne le cacherait pas. L'usage est de n'entrer dans une maison étrangère qu'après avoir frappé à la porte. Aujourd'hui il y a des portiers ; mais autrefois il y avait seulement aux portes des marteaux avec lesquels l'on frappait pour donner avis de son entrée. De cette manière la maîtresse de la maison ou sa jeune fille n'était pas surprise au milieu de son appartement par un étranger. Celui-ci ne voyait pas l'esclave qu'on châtiait, les servantes qui criaient. Or, c'est là que se glisse plus volontiers le curieux. Le calme et la régularité d'un intérieur n'intéressera que médiocrement son attention, même si on la sollicite. Mais les secrets en vue desquels ont été inventés clefs, verrous et portes, voilà ce qu'il aime à dévoiler et à produire à tous les regards. Les vents qui nous déplaisent le plus, comme dit Ariston, sont ceux qui relèvent nos vêtements. Le curieux ne relève pas le manteau des voisins, ni leur tunique : il abat leurs murailles, il ouvre leurs portes. Subtil comme un souffle, il glisse et s'insinue en quelque sorte à travers le corps de la tendre et délicate jeune fille, s'enquérant de ses plaisirs, de ses danses, de ses divertissements de toute une nuit.
[4] Comme le Cléon de la comédie avait « Les mains en Étolie et la tête en Clopide »,
