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INTRODUCTION

sés franc de port, au secrétaire perpétuel, avant le premier juin 1784, sans quoi ils étaient exclus du concours ; les auteurs devaient avoir bien soin de ne pas se faire connaître, mettre leur nom dans un billet cacheté qui contiendrait, tant au_dedans que par suscription, la même épigraphe que celle placée en tête du mémoire. Chaque année le jour de la Saint-Louis, c’est-à-dire le 25 août, la Société royale s’assemblait pour la clôture de l’année académique et tenait sa séance publique dans la grande salle du gouvernement, à l’issue de la messe solennelle célébrée dans l’église de l’abbaye royale de Saint-Arnould. C’est là qu’était distribué en séance le programme imprimé des sujets de prix proposés ; le secrétaire perpétuel était chargé, suivant une formule d’envoi, de l’adresser à toutes les académies, sociétés et compagnies savantes du royaume. L’Académie royale d’Arras le reçut et le communiqua à ses membres, Robespierre, nouvellement élu, fut sans doute séduit par un sujet qui ne manquait pas de nouveauté ; il s’y essaya dans son discours de réception, et, comme il ne dédaignait pas la gloire du succès, il concourut en même temps à Metz pour le prix à décerner en 1784. Son mémoire, envoyé sans doute pendant le mois de mai, fut inscrit sous le no 17 ; écrit entièrement de sa main, il est aujourd’hui conservé dans les archives de l’Académie de Metz[1]. Conformément aux règlements de la Société messine, Robespierre mit son nom et sa devise dans un billet cacheté qui existe encore et est joint à la dernière feuille du manuscrit original[2].

    de Metz depuis sa constitution sous le titre de Société d’études en 1757, jusqu’à sa dissolution en 1793 et trouvées à la date du 5 avril 1905. Ces pièces sont déposées à la Bibl. de la ville de Metz, salle des ms., sous les nos 1337 et suivants.

  1. ↑ Déposées à la Bibliothèque municipale. XIV, pp. 215-254.
  2. ↑ Cf. le fac-similé du présent fascicule : on y a juxtaposé un passage du discours manuscrit et l’intérieur du billet cacheté où Robespierre a inscrit son nom et sa devise. Ce billet est cacheté de 3 cachets en cire rouge. Le cachet représente une tête d’homme, sans doute une intaille antique, qui ornait la bague de Robespierre. Nul jusqu’ici n’en avait signalé l’existence.
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