« il fut quelque chose de plus qu’un écrivain célèbre ; il fut juste, modeste, sensible, bienfaisant, ami sincère, tendre époux, excellent citoyen. »
De tous ces sublimes philosophes, qui censurent si amèrement la conduite de Gresset, quel est celui dont la postérité pourra faire un semblable éloge ? Voilà une gloire qu’ils n’ont pas même songé à lui disputer. Bornant toute leur ambition au mérite de bien écrire, ils ont fait de vains efforts pour rabbaisser ses talens ; ils ont osé entreprendre de l’avilir par ses vertus mêmes, et c’est par elles qu’il s’est élevé au dessus de tous ses rivaux. Quelques uns sont parvenus à la célébrité ; lui seul a sçu mériter l’estime et l’admiration des hommes. Tandis que leur absurde jalousie s’exhaloit en vaines clameurs tranquille, inaccessible à leurs foibles traits, il ne fut pas même tenté de les écraser par la supériorité de son génie. Eh ! comment leur malignité auroit-elle troublé son repos ? Touchoit-elle aux véritables fondemens de sa gloire et de son bonheur ?
Je me livre, Messieurs, au plaisir de m’étendre sur ce sujet : mais vous seuls peut être pourriez le bien remplir. Qui peut connoitre aussi bien que vous des vertus qui ont brillé sous vos yeux et dont vous avez joui vous même, dans le commerce de l’illustre citoien que vous regrettez ? Combien de traits intéressans ne pourriez-vous pas apprendre qui sont perdus pour le public, et qui échappent nécessairement à une plume étrangère ?
Mais comment s’occuper des vertus de Gresset, sans penser à ce respectable prélat dont il fut le disciple et l’ami ? Lamothe et Gresset, que vos noms soient toujours unis, comme vos âmes le furent autrefois ; Qu’ils volent ensemble à la postérité la plus reculée pour l’honneur et pour l’instruction de l’humanite ; que Gresset soit à jamais le modèle des gens de lettres, et Lamothe l’exemple des prélats ! Lamothe ! On ne vous vit point dans les délices de la capitale et dans le faste des cours montrer un successeur des apôtres voué à l’ambition où à la noblesse ; vous n’avez
