d’établir le plain-pied. Voilà bien des frais, je ne veux pas me ruiner.
— Oh ! monsieur, dit le Méridional, quand vous serez ruiné, le soleil sera venu coucher avec la terre, et ils auront fait des petits.
Birotteau se caressa le menton en se soulevant sur la pointe des pieds et retombant sur ses talons.
— D’ailleurs, reprit Cayron, je ne vous demande pas autre chose que de me prendre ces valeurs-là…
Et il lui présenta un petit bordereau de cinq mille francs composé de seize billets.
— Ah ! dit le parfumeur en feuilletant les effets, de petites broches, deux mois, trois mois…
— Prenez-les moi à six pour cent seulement, dit le marchand d’un air humble.
— Est-ce que je fais l’usure ? dit le parfumeur d’un air de reproche.
— Mon Dieu, monsieur, je suis allé chez votre ancien commis du Tillet ; il n’en voulait à aucun prix, sans doute pour savoir ce que je consentirais à perdre.
— Je ne connais pas ces signatures-là, dit le parfumeur.
— Mais nous avons de si drôles de noms dans les cannes et les parapluies, c’est des colporteurs !
— Eh ! bien, je ne dis pas que je prenne tout, mais je m’arrangerai toujours des plus courts.
— Pour mille francs qui se trouvent à quatre mois, ne me laissez pas courir après les sangsues qui nous tirent le plus clair de nos bénéfices, faites-moi tout, monsieur. J’ai si peu recours à l’escompte, je n’ai nul crédit, voilà ce qui nous tue nous autres petits détaillants.
— Allons, j’accepte vos broches, Célestin fera le compte. À onze heures, soyez prêt. Voici mon architecte, monsieur Grindot, ajouta le parfumeur en voyant venir le jeune homme avec lequel il avait pris la veille rendez-vous chez monsieur de La Billardière. Contre la coutume des gens de talent, vous êtes exact, monsieur, lui dit César en déployant ses grâces commerciales les plus distinguées. Si l’exactitude, suivant un mot du Roi, homme d’esprit autant que grand politique, est la politesse des rois, elle est aussi la fortune des négociants. Le temps, le temps est de l’or, surtout pour vous ar-
