éprouver. Il y eut alors entre elle et le journaliste un de ces regards rouges qui sont plus que des aveux.
— Il n’y a plus que les femmes de province qui portent des robes d’organdi, la seule étoffe dont le chiffonnage ne peut pas s’effacer, se dit alors en lui-même Lousteau. Cette femme, qui m’a choisi pour amant, va faire des façons à cause de sa robe. Si elle avait mis une robe de foulard, je serais heureux… À quoi tiennent les résistances…
Pendant que Lousteau recherchait si madame de La Baudraye avait eu l’intention de s’imposer à elle-même une barrière infranchissable en choisissant une robe d’organdi, Bianchon, aidé par le cocher, faisait charger son bagage sur la diligence. Enfin il vint saluer Dinah qui parut excessivement affectueuse pour lui.
— Retournez, madame la baronne, laissez-moi… Gatien va venir, lui dit-il à l’oreille. Il est tard, reprit-il à haute voix… Adieu !
— Adieu, grand homme ! s’écria Lousteau en donnant une poignée de main à Bianchon.
Quand le journaliste et madame de La Baudraye, assis l’un près de l’autre au fond de cette vieille calèche, repassèrent la Loire, ils hésitèrent tous deux à parler. Dans cette situation, la parole par laquelle on rompt le silence possède une effrayante portée.
— Savez-vous combien je vous aime ? dit alors le journaliste à brûle-pourpoint.
La victoire pouvait flatter Lousteau, mais la défaite ne lui causait aucun chagrin. Cette indifférence fut le secret de son audace. Il prit la main de madame de La Baudraye en lui disant ces paroles si nettes, et la serra dans ses deux mains ; mais Dinah dégagea doucement sa main.
— Oui, je vaux bien une grisette ou une actrice, dit-elle d’une voix émue tout en plaisantant ; mais croyez-vous qu’une femme qui, malgré ses ridicules, a quelque intelligence, ait réservé les plus beaux trésors du cœur pour un homme qui ne peut voir en elle qu’un plaisir passager… Je ne suis pas surprise d’entendre de votre bouche un mot que tant de gens m’ont déjà dit… mais…
Le cocher se retourna. — Voici monsieur Gatien… dit-il.
— Je vous aime, je vous veux, et vous serez à moi, car je n’ai jamais senti pour aucune femme ce que vous m’inspirez ! cria Lousteau dans l’oreille de Dinah.
— Malgré moi, peut-être ? répliqua-t-elle en souriant.
