— Mais alors sa femme ne saurait être blâmée de se donner du meilleur… dit Schinner, qui n’acheva pas.
— Je crois bien, dit Oscar. Ce pauvre homme est si racorni, si vieux, que vous lui donneriez quatre-vingts ans ! Il est sec comme un parchemin, et, pour son malheur, il sent sa position…
— Il ne doit pas sentir bon, dit le facétieux père Léger.
— Monsieur, il adore sa femme et il n’ose pas la gronder, reprit Oscar ; il joue avec elle des scènes à mourir de rire, absolument comme Arnolphe dans la comédie de Molière…
Le comte atterré regardait Pierrotin qui, le voyant impassible, imagina que le fils de madame Clapart débitait des calomnies.
— Aussi, monsieur, voulez-vous réussir, dit Oscar au comte, allez voir le marquis d’Aiglemont. Si vous avez ce vieil adorateur de madame pour vous, vous aurez d’un seul coup et la femme et le mari.
— C’est ce que nous appelons faire d’une pierre deux sous, dit Mistigris.
— Ah ! çà, dit le peintre, vous avez donc vu le comte déshabillé, vous êtes donc son valet de chambre ?
— Son valet de chambre ? s’écria Oscar.
— Dame, on ne dit pas ces choses-là de ses amis dans les voitures publiques, reprit Mistigris. La prudence, jeune homme, est mère de la surdité. Moi, je ne vous écoute pas.
— C’est le cas de dire, s’écria Schinner, dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu hais !
— Apprenez, grand peintre, répliqua Georges sentencieusement, qu’on ne peut pas dire de mal des gens qu’on ne connaît pas, et le petit vient de nous prouver qu’il sait son Sérisy par cœur. S’il nous avait seulement parlé de madame, on aurait pu croire qu’il était bien avec…
— Pas un mot de plus sur la comtesse de Sérisy, jeunes gens ! s’écria le comte. Je suis l’ami de son frère, le marquis de Ronquerolles, et qui s’aviserait de mettre en doute l’honneur de la comtesse aurait à me répondre de ses paroles.
— Monsieur a raison, s’écria le peintre, on ne doit pas blaguer les femmes.
— Dieu ! l’Honneur et les Dames ! j’ai vu ce mélodrame-là, dit Mistigris.
— Si je ne connais point Mina, je connais le Garde des Sceaux, dit le comte en continuant et regardant Georges. Si je ne porte pas
