avec eux-mêmes, venir pétitionner la Chambre des communes,
lui demander d’interdire cette libre concurrence, c’est-à-dire
d’empêcher que les moyens mêmes qu’ils ont proclamés les plus
efficaces contre l’esclavage ne soient mis en œuvre dans ce
pays. Je veux bien croire que beaucoup de ces individus sont
honnêtes. Ils ont prouvé leur désintéressement par les travaux
auxquels ils se sont livrés ; mais qu’ils prennent bien
garde de n’être pas les instruments aveugles d’hommes subtils
et égoïstes ; d’hommes qui ont intérêt à maintenir le monopole
du sucre, qui est aussi pour ce pays l’esclavage sous une autre
forme, d’hommes qui, pour arriver à leur fin personnelle et
inique, s’empareront effrontément des sentiments de ce peuple,
et exploiteront sans scrupule cette vieille horreur britannique
contre l’esclavage.
Le reste de ce discours a trait aux mesures prises par l’association pour élargir et purifier les cadres du corps électoral. La Ligue s’étant plus tard exclusivement occupée de cette œuvre, nous aurons occasion de faire connaître ses plans et ses moyens d’exécution.
On remarquera les efforts auxquels sont obligés de se livrer les free-traders pour prémunir le peuple contre l’exploitation par les monopoleurs du sentiment public à l’égard de l’esclavage ; ce qui prouve au moins l’existence, la sincérité et même la force aveugle de ce sentiment.
Le fauteuil est occupé par M. John Bright, m. P., qui ouvre la séance par l’allocution suivante, dont nous donnons ici des extraits, quoiqu’elle n’ait qu’un rapport indirect avec la question de la liberté commerciale, mais parce qu’elle nous paraît propre à initier le lecteur français dans les mœurs anglaises, sous le rapport électoral.
