Les Dieux antiques/L’Arès grec ou le Mars latin
Arès. — Arès, fils, selon certains contes, de Zeus et de Héré, est le dieu du bruit et du tumulte des combats, plutôt que de la guerre elle-même, à moins qu’on ne regarde la guerre simplement comme le désir de combattre, car il n’entre pas d’idée plus haute dans la notion générale d’Arès. Ce dieu change capricieusement de camp, et prend même plaisir à infester les hommes de maux et d’épidémies. La figure d’Arès ne nous apparaît pas d’une vraie hauteur dans la tradition grecque ; non : Arès a fréquemment le dessous et, quand il est blessé, sa clameur est aussi vaste que celle de neuf ou dix mille guerriers. Sa stature physique est donc énorme, et il possède une grande dimension corporelle : abattu sur le champ de bataille, son corps couvre, dit-on, de nombreux arpents de terrain (fig. 54).
Étudions comme toujours le nom du dieu : il vient de
la même racine que le mot latin Mars et que les Maruts
de la mythologie indienne, et signifie « moudre » ou
« écraser ». À quoi ce nom s’appliqua-t-il d’abord ? Aux
orages qui jettent la confusion dans les cieux et la terre ; et c’est de là que l’idée d’Arès se limite au simple désordre
et au tumulte. Le nom d’Arès est principalement lié
au nom d’une déesse, Aphrodite, de qui l’on dit qu’il
Fig. 54. — Statues d’Arès ou Mars.
obtint l’amour (fig. 55). Mais celle-ci semblant favoriser
Adonis, jaloux, il se changea, selon quelques versions,
en un sanglier qui meurtrit le malheureux jeune homme.
Un tribunal à Athènes portait le nom d’Arès : celui de l’Aréopage, parce qu’il était bâti sur la colline elle-même
qui portait le nom de ce dieu (fig. 56). La légende
veut en effet qu’Arès, meurtrier de Halirrhothios, fils de
Poséidon, ait été accusé par ce dernier devant les dieux
olympiens. Le guerrier céleste se vit acquitté, et le tribunal
reçut son nom.
Fig. 55. — Mars et Vénus.
Mars. — Mars, lui, est le dieu latin de la guerre ;
mais bien qu’on l’identifie avec l’Arès grec et bien que
le nom appartienne à la même racine, l’idée du Mars
latin est de beaucoup la plus noble et la plus haute en
dignité. Détails : les Osques et les Sabins l’appelaient
Mamers, et la forme romaine de Mars est une contraction
de Mavors ou Mavers. Une légende a trait
à ce dieu : on parle de lui comme du père de Romulus et de Rémuss, fils jumeaux de la vestale Ilia ; mais
ne voyez là que deux noms qui sont des formes différentes
du même mot. Les fables relatives à ces frères
illustres s’accordent particulièrement avec celles qu’on
Fig. 56. — Buste d’Arès ou Mars.
raconte d’Œdipe, de Télèphe et d’autres héros. Quoi !
Romulus et Rémus n’auraient point existé réellement.
Nous n’avons aucune raison de penser qu’il y ait dans
leur fait quoi que ce soit d’historique : c’est simplement
l’Éponyme de Rome ; en d’autres termes, un être, double ici, inventé pour justifier le nom d’une cité, tout
comme Pélasge, Lélex, Sparte, Orchomène et une légion
d’autres, le furent par les Grecs. Semblable à Héraclès
et à d’autres héros, ce couple s’évanouit dans le tonnerre
et les éclairs de l’orage, et pour cela, dit-on, il fut adoré
sous le nom de Quirinus.
Mars pacifique (camée).
