Les Dieux antiques/Épiméthée avec Pandore
ÉPIMÉTHÉE AVEC PANDORE, DÉITÉS GRECQUES ET LATINES.
(Grec ; Epimetheus, Pandora.)
piméthée est le frère de Prométhée.
C’est, selon la signification du
nom, « Celui qui forme la pensée
d’après les événements, » tandis
que Prométhée (Prometheus) est « celui
qui considère toutes choses à l’avance ».
Avant qu’eût été réglée la partie de
chaque victime sacrifiée qu’on donnerait
aux dieux, Prométhée tua un bœuf, et,
plaçant les entrailles et la viande sous
la peau, mit les os sous la graisse,
et dit à Zeus de prendre ce qui lui
plaisait. Zeus mit la main sur le mauvais morceau et fut
courroucé de s’apercevoir que sa part n’était que graisse
et os. Quand Prométhée s’en fut allé, le maître souverain
résolut de punir Épiméthée, que son frère avait prévenu
de ne recevoir des dieux aucun don. Épiméthée se laissa
tenter par le dieu et négligea l’avertissement fraternel.
Zeus commanda à Héphaistos de prendre de la terre et de la modeler en forme de femme (fig. 117), Cette image d’argile,
Athéné l’habilla d’une belle robe, tandis qu’Hermès
lui donna le pouvoir de proférer des paroles et un esprit
fait pour jouer et décevoir l’humanité. Zeus conduisit
ensuite Pandore (elle fut ainsi nommée) à Epiméthée, qui
la reçut dans sa maison. Pandore vit un grand coffre sur
Fig. 117. — Pandore.
le seuil et souleva le couvercle :
la Dispute et la Guerre, la Peste
et la Maladie en sortirent, ainsi
que tous les autres maux. Elle
laissa, dans sa frayeur, retomber
le couvercle sur le coffre, de sorte
que les hommes n’eurent rien
pour rendre supportable leur misère.
Toutefois il est différents
commentaires de l’histoire de la
boîte de Pandore. Quelques-uns
pensent que l’Espoir y fut enfermé
par miséricorde à l’égard des hommes
et pour ne pas aggraver leurs
maux. Mais telle n’est pas la
signification de l’histoire d’Hésiode,
car Pandore ne porte pas
le coffre avec elle, mais le trouve dans la maison d’Épiméthée.
Or les souffrance et les misères ne peuvent
faire de mal avant qu’on les ait lâchées ; et l’Espérance,
enfermée là, ne rend les choses que pires et non meilleures.
Une autre légende existe, avec laquelle ne s’accorde pas l’histoire de Prométhée, mais qui la contredit entièrement : c’est l’histoire hésiodique des cinq Âges — d’or, d’argent, de bronze, l’héroïque et celui de fer. Dans cette tradition on suppose que les hommes vivaient d’abord libres de tous besoins et de la douleur, de la maladie, avant que Pandore vînt à lâcher tous les maux.
La fable de Prométhée, elle, donne à supposer que l’état très-primitif de l’homme était une misère excessive, et sa vie, celle des bêtes brutes, jusqu’à ce que ce héros lui donnât les maisons et le feu et le fît vivre dans l’ordre et avec décence. Cette notion se rencontre aussi dans l’histoire de Phoronée.