Le livre des petits enfants/13
DÉCOUVERTE DU VERRE.
Le nitre ou salpêtre est un sel un peu amer, qu’on trouve sur les terres où vont paître les bœufs et les vaches, ou bien encore on le trouve sur les murailles humides et sur les rochers. C’est avec le nitre, mêlé avec du charbon pilé, qu’on fait de la poudre à canon, et la poudre à canon sert aux hommes à se tuer entre eux. C’est une découverte bien triste, n’est-il pas vrai ? et dont nous devons nous affliger, puisque, si les hommes s’aimaient comme des frères, ils ne penseraient pas à se faire la guerre.
Une autre découverte qu’on a faite avec le nitre, est celle du verre. Elle est bien plus belle, puisque avec le verre on fait les vitres qui laissent passer le jour à travers les fenêtres de nos maisons. On en fait encore des gobelets pour boire, des carafes et des bouteilles pour mettre l’eau et le vin, enfin bien d’autres choses fort utiles. Mais savez-vous, mes chers amis, comment Dieu permit qu’on découvrît le verre ? Écoutez-moi.
Des marchands de la Phénicie, pays près de la Terre-Sainte, voguaient sur mer avec leur navire. Ce navire était chargé de gros quartiers de nitre. Ils descendirent à terre, et, voulant faire cuire leur viande, ils allumèrent un grand feu ; comme ils n’avaient pas de pierres, ils mirent des morceaux de nitre sous leurs pots, et le nitre se fondit et se mêla avec le sable. Alors on vit couler sur la terre comme un petit ruisseau, qui se trouva être du verre quand il fut devenu froid. Dès-lors, on sut comment on pouvait faire du verre ; et les peuples de la Phénicie en firent pour tous les pays.