La sépulture d’Étienne Brûlé
| SÉRIE III | 1915 | Tome IX |
Ce que les meurtriers hurons de la tribu de l’Ours ont épargné des restes d’Étienne Brûlé, lors du festin anthropophagique de juin 1633 à Toanché, repose encore dans la petite fosse simple que les aiheondé creusèrent en un bois de la Pointe, fosse aujourd’hui cachée sous le terreau d’une ferme occupée depuis peu par MM. Antoine et Constant Grozelle, moitié est du lot No I, XVIIe concession du township de Tiny, comté de Simcoe, où le défrichement et les labourages ont révélé l’existence d’un emplacement de village huron.
Contrairement à la tradition ouendate de la Fête des Morts, la dépouille de l’interprète n’a jamais été levée pour être placée dans l’ossuaire commun, selon le rite observé de douze en douze ans pour tous les ossements inhumés ou ensevelis dans l’intervalle, et elle gît à quelque mille de l’endroit où Brûlé arrivait en 1610 dans le canot d’Aénons.
Établissons d’abord le lieu où notre coureur des bois fut mis à mort, et nous verrons ensuite la date de son exécution, les raisons possibles de la condamnation, et les motifs qui peuvent nous porter à croire que la découverte prochaine de la sépulture, comme conséquence de recherches méthodiques, n’est pas une utopie.
Nous emprunterons souvent aux Relations des Jésuites, édition de Cleveland, à l’Histoire du Canada de Sagard, édition Tross, aux Œuvres de Champlain, édition Laverdière, ainsi qu’aux travaux modernes du P. Arthur-Edward Jones, S.J., Old Huronia, et d’Andrew-Frederick Hunter, Huron Village Sites, et A History of Simcoe County Les rapports archéologiques et les archives de la province d’Ontario, les levés topographiques et les arpentages faits pour le gouvernement fédéral, ainsi que notre correspondance personnelle touchant les fouilles de ces années dernières, serviront à appuyer nos observations et à confirmer quelques-unes de nos conjectures.
Jean de Brébeuf revenait en Huronie dans l’été de 1634, après une absence de cinq ans. Sa relation nous dit (Vol. viii, pp. 88-90-92) :
J’arrivé aux Hurons le cinquieſme d’Aouſt… ayant demeuré trente iours par les chemins, quoy que d’ordinaire le voyage ne ſoit que de 20 iours ou enuiron Ie pris terre au port du Village de Toanché — 90 — ou de Teandeouihata, ou autresfois nous eſtions habituez ; mais ce fut auec vne petite diſgrace… Mes Sauuages… m’abandonnèrent là tout ſeul, ſans viures ny ſans cabane, & reprindrent leur route vers leurs villages, diſtans de quelques ſept lieues ; le mal eſtoit que le village de Toanché auoit changé depuis mon départ, & que ie ne ſçauois pas bonnement en quel endroict il eſtoit ſitué, & que ce riuage n’eſtant plus hanté, ie ne pouuois pas bien m’aſſeurer du chemin… (92) Après aiant conſidéré que cet abord eſtoit déſert, & que i’y pourrois bien demeurer long temps, auant qu’aucvn du village m’y vint trouuer ; ie caché mes paquets dedans le bois, & prenant auec moy ce que i’auois de plus précieux, ie m’en allé chercher le village, que ie rencontré heureuſement enuiron à trois quarts de lieue, ayant en paſſant veu auec attendriſſement & reſſentiment le lieu ou nous auions habité, & célébré le S. ſacriſice de la Meſſe trois ans durant conuerty en vn beau champ ; comme auſſi la place du vieux village, où excepté vne cabane rien ne reſtoit que les ruines des autres. Ie vis pareillement l’endroit où le pauvre Eſtienne Bruſlé auoit été barbarement & traiſtreuſement aſſommé…
Cette citation démontre qu’il existait un port à l’usage de Toanché ; que ce port n’était plus habité en 1634, mais qu’il était encore fréquenté ; que l’ancien village, y compris la résidence des Récollets et des Jésuites (1629) était, sauf une cabane, remplacé par un champ ; que Brûlé avait été massacré à Toanché même ; que le second Toanché se trouvait à environ trois quarts de lieue de l’atterrissage, et que le voyage de Québec en Huronie prenait d’ordinaire une vingtaine de jours. De Brébeuf confirme ailleurs cette durée (Vol. x, p. 88) ; il vous faut attendre à eſtre trois ou quatre ſemaines par les chemins tout au moins. Le P. Châtelain faisait en 1637 un voyage beaucoup plus rapide (Vol. xiii, p. 20), et le missionnaire Du Perron restait vingt-cinq jours en route (Vol. xv, p. 150).
Toanché possède plusieurs noms. C’est le Saint-Nicolas du P. Viel, autrement dit Troenchain (Sagard, Hist., t. II, p. 413) ; Toenchen (id., t. I, p. 78) ; Toenchain (ib., t. III, p. 723) ; Toanchain dans la lettre du P. de Daillon (Sag., t. III, p. 809) et, comme on vient de le voir dans Brébeuf, Teandeouiata. Le P. Martin et l’Abbé Laverdière, plus récemment le P. Jones, ont identifié le Toanché d’avant la prise de Québec (1629) avec l’Otouacha de Champlain. Ce dernier écrivait (pp. 26-27, t. iv, Œuvres) :
La description donne une assez bonne idée du voisinage de la baie de Penetanguishene, où les collines, les ruisseaux, les arborescences, sont bien propres à rendre ce terroir aggréable ; mais cela ne suffit pas. Toute autre région de la péninsule eut été cependant trop éloignée des bourgs dont Champlain donne les distances par rapport à Otouacha. D’aucuns ont voulu placer le village sur la baie du Tonnerre, mais sa relation avec les autres bourgades de l’Ours détruit la possibilité d’une semblable supposition. Otouacha était à une lieue seulement de Carmaron (Champ., IV, 27). Jones croit que le découvreur a mal épelé Karenaron, et il dit pourquoi (Old Huronia, pp. 58-59), Karenaron devient Karenhassa d’après les Racines et la Grammaire huronnes de Potier, et signifie L’endroit où sont disséminées plusieurs cimes d’arbres. Karenhassa était à quelques milles seulement du Toanché des Relations. Or la présence du P. de Brébeuf et des Récollets en cet endroit, des 1626, nous permet d’identifier Toanché avec Troenchain. Si Otouacha veut dire Le double atterrissage, et Toanché, par contraction du mot précédent, Un bon atterrissage (Old Huron., pp. 60-61), selon les mêmes racines et la même grammaire, il est assez probable que le village du P. Viel, en 1626, était le même qu’Otouacha, ou du moins son successeur immédiat ; car les emplacements de village changeaient de dix en dix ans (Rel., xv, 152), quand les besoins de l’agriculture, du combustible ou de la défense l’exigeaient (Champ., IV, 75). Toanché était à trois quarts de lieue de Karenhassa, comme Otouacha se voyait à une lieue (de Champlain) de Carmaron. Jones affirme que la lieue de Champlain était plus courte que celle des Jésuites ; il attribue trois milles anglais à la mesure des Relations et un peu plus de deux milles et demi à la lieue du fondateur de Québec ; le calcul donne dans les deux cas un résultat identique.
Alexander Fraser publiait en 1908 son cinquième rapport annuel des Archives d’Ontario, contenant l’érudit travail du P. Jones, 8endake Ehen, ou Old Huronia. La lumière se faisait enfin sur les théories lancées depuis une cinquantaine d’années au sujet de Toanché, et pour la première fois le triangle de Sagard était logiquement utilisé au moyen d’une opération trigonométrique. Le Récollet dit dans son Histoire du Canada (Vol. I, pp. 206-7) :
Il ſe paſſa vn aſſez long-temps apres mon arriuée auant que i’euſſe aucune cognoiſſance, ny nouuelle du lieu où eſtoient arriuez mes confrères, iuſques à vn certain iour que le Père Nicolas accompagné d’vn Sauuage, me vint trouuer de ſon village, qui n’eſtoit qu’à cinq lieues de nous… (207)… Le lendemain matin nous priſmes reſolution le Père Nicolas et moy auec quelques François d’aller trouuer le Père Ioſeph à ſon village eſloignez du noſtre de 4 ou cinq lieues, car Dieu nous auoit fait la grace que ſans l’auoir prémédité nous nous miſmes à la conduite de trois perſonnes, qui demeuroient chacun en vn village, d’égale diſtance les vns des autres, ſaiſans comme vn triangle.
Sagard habitait Tequieunonquayaé, appelé la Rochelle par les Français, à cause du port et des défenses naturelles de la bourgade. La Rochelle est plus tard identifié par les Jésuites avec Ossassané. Le P. Martin a été le premier à placer cette localité à Point Varwood, emplacement dont l’exactitude n’est plus mise en doute depuis les observations topographiques et les fouilles archéologiques nombreuses faites dans le voisinage. Le P. Le Caron, premier missionnaire venu en Ontario, habitait au temps de Sagard le triple bourg de Khinonascarant, voisin de Carhagouha. Le P. Viel était, comme on l’a vu, à Toanché. Sagard ne prétend pas préciser en donnant ses distances, car il n’a pas encore franchi l’étape entre son habitat et Toanché ou Khinonascarant. Mais plus tard les Jésuites feront des voyages fréquents à ces diverses bourgades, et pourront ainsi supputer les trajets parcourus. L’erreur n’est pas forte si l’on tient compte des sinuosités des sentiers indiens, qui suivent les hauteurs de préférence aux vallées, des accidents de terrain, des obstacles offerts par les nombreux cours d’eau ; et l’on ne doit pas oublier, en consultant Old Huronia, que Jones mesure à vol d’oiseau. Quatre surrections maîtresses traversent Tiny du nord au sud ; elles sont séparées par de larges vallées parallèles arrosées de ruisseaux et de rivières, de sources et de lacs (Hunter, Tiny, pp. 5-6). Les triangulations de Jones, observées sur une carte topographique de 1838, à l’échelle de quarante chaînes au pouce, dont nous avons un prussiate en main, se confirment presque exactement partout. Pour le triangle de Sagard, nous trouvons ; d’Ossassané à Khinonascarant, neuf milles ; d’ici à Toanché, dix milles ; de Toanché à Ossassané, troisième côté, neuf milles et une légère fraction.
On confirme aussi l’emplacement donné par Jones à Toanché au moyen d’Ihonatiria et de son éloignement des autres villages de Huronie, en prenant Point Varwood, Ossassané, comme base établie d’après les repères fixes de Teanaostaiaé et de Sainte-Marie-sur-Wye (Saint-Marie I). Au retour du P. de Brébeuf, la tribu de l’Ours formait la moitié de la population ouendate ; elle avait neuf villages dans la Pointe proprement dite : Teandeouiata, ou Toanché II, bientôt abandonné ; Oenrio, né du démembrement de Toanché I au printemps de 1633 ; Anonatea, Khinonascarant, Onnentisati, Arontaen, Arenta, Touaguainchain, et Tondakhra. Ihonatiria était fondé en octobre 1634, et se grossissait plus tard à même une partie des populations de Teandeouiata et d’Oenrio, qui allaient se cabaner autour d’Echon, nom huron du P. de Brébeuf. Arontaen ou Karontaen occupaient l’emplacement de Carhagouha, le fort à triple palissade de Champlain, ou le voisinage immédiat. Dès 1626 ce fort était réduit à fort peu de chose. Khinonascarant avait alors englobé un fort effectif des Carragouhains, et le lieu où le P. Le Caron célébrait en 1615 la première messe en Ontario, le 12 août, s’était par la suite rapidement dépeuplé pour des raisons que la destruction par le feu des manuscrits du Récollet nous empêche de connaître aujourd’hui. Les Jésuites ne disent rien de cet exode. Khinonascarant revient pourtant assez souvent dans les Relations. Jones le place, à l’aide du triangle de Sagard, entre Dover ou Cedar Point et Point Cockburn, près du détroit qui sépare la péninsule, appelée la Pointe, de l’île des Chrétiens-Ahouendoe, dont on a fait Christian Island, et à l’ouest des lots 21, XVIIIe et xixe concessions (Old Huronia, 272). Ces lots sont à deux lieues de Todd’s Point, en ligne droite.
Toanché semble avoir été longtemps le débarcadère et l’habitacle favori des Français, certainement jusqu’à la fondation d’Ihonatiria. Brûlé vivait avec la famille d’Aénons, chef de bourgade, puis plus tard chef de toute la Pointe. Lors d’un Conseil franco-huron tenu à Québec en 1633, les autres villages se plaignent de la faveur accordée à Toanché (Rel., VIII, 50) :
… il ſembloit neantmoins, que les François n’aymoient qu’vne ſeule de leurs Bourgades, puiſque tous ceux qui montoient en leur Pays la prenoient pour leur demeure
Mais la tribu de l’Ours, ou mieux encore Toanché, conserve une fois
de plus son avantage (id., v. 254) :
Bref les hõmes du village où auoient demeuré nos Pères s’adreſſans au Père Brébeuf, luy dirent, ouure nous tõ cœur, ne cache rien, où veux tu demeurer en noſtre païs. Veux tu eſtre dans nos cabanes, ou en auoir vne à part. I’en veux auoir vne à part, dit le Père. Hé bien, repartent ils, nous irons tous nous cabaner à l’entour de toy, nous nous ſommes ſéparés, & auons rompu noſtre village à la mort du François qui a eſté tué en noſtre païs : chacun s’en eſt allé qui deça qui dela.
De Brébeuf nous dit qu’il s’embarqua avec les gens de la Roche, domiciliés vers le lac Simcoe, mais tous descendirent au port de Toanché. Plusieurs autres indices de préférence se trouvent encore dans les Relations (IX, 288) :
… s’ils auoient du cœur et de l’amour pour nous, ils nous témoigneroient autant d’affection qu’auoit fait cette Bourgade d’où eſtoit Satouta.
On revoit à peu près la même chose pages 286 et 290 du même volume.
Une fois rendu à Toanché II, de Brébeuf apprend que le feu a détruit deux fois le village de son hôte, et que dans chaque cas la cabane
d’Aouendohié a été seule épargnée (VIII, 92) ; cela n’empêche pas le missionnaire d’affirmer qu’il a vu l’endroit où Brûlé a été assommé, car il devait connaître exactement la disposition du village.
Ihonatiria, établi tout près de Toanché II, était au bord du lac Huron, et non pas à l’intérieur des terres, comme quelques historiens ont voulu le faire croire. D’ailleurs, les Relations sont précises sur ce point :
Nous ſommes ſur le bord d’un grãd Lac (id., 102).
Il eſt vray que vous ne ſerez plus au bord du Lac pour receuoir les paquets qu’on vous enuoyera (242).
Jones cite la Relation de 1637, dans laquelle il est question de l’Insula Ondiatana, que Ducreux place exactement à l’endroit où se trouve
aujourd’hui Giant’s Tomb, droit en face de la baie Sawlog, formée
par la péninsule de Todd’s Point. Ondiatana signifie L’Ile en face de nous, ou présente à notre vue, ou devant notre Pointe. (Old Huron., 28-29-30). Le même auteur traduit Ihonatiria Le petit Hameau au-dessus du Canot Chargé (id., 185-187), l’escarpement dominant
l’atterrissage. Or le lot 6, concession XXI, occupe une falaise qui surplombe une belle et spacieuse baie à fine grève, à l’est immédiat
de Todd’s Point, en face de Giant’s Tomb. La photographie publiée
par Jones accuse nettement les contours de la carte topographique
de 1912, Ministère de l’Intérieur, et de celle de 1838. Le port de
Toanché est à quatre milles à vol d’oiseau de ce dernier endroit, selon
Jones. Or il existe un vieux sentier conduisant de la baie Sawlog
au lot A de la XVIe concession. Ses tronçons se perdent en partie dans la forêt, mais la présence d’un bout de ce sentier dans le lot
No 1 de la XVIIe concession permet de corriger la solution de continuité.
Jamais le langage figuré des Sauvages, les indications précises
des Relations, la carte de Ducreux et les fouilles ne pouvaient
mieux confirmer, avec la topographie du lieu, cet emplacement de
Jones. Des découvertes ont été faites dans le sentier qui mène de
la baie Sawlog aux hauteurs de Tiny (Ont. Archæological Report,
1913, p. 39), et passe sur la falaise d’Ihonatiria. Aux trois quarts
du chemin à peu près, entre le lot A, XVIe concession, et la baie Sawlog,
Jones établit Teandeouiata, Devant la Pointe de Sable (Old Huronia,
p. 56), nom bien approprié à un village qui se trouverait ainsi en ligne
avec la dune de sablon qui domine l’entrée de la baie de Penetanguishene.
Le P. Martin a fait une bonne aquarelle de ce goulot en 1855.
Les triangulations ont été basées sur deux repères fixes : Saint-Joseph II, ou Téanaostaiaé, où l’on a découvert dans les cendres le crucifix de la mission incendiée par les Iroquois après le martyre du P. Daniel (Old Huronia, 21-22-250), et les ruines du fort Sainte-Marie I, township de Tay (id., 8). Jones a pris les distances entre ces deux endroits et Point Varwood, où Martin et Laverdière fixaient l’emplacement primitif de la Rochelle, et il a créé un troisième repère en consultant la description des fortifications naturelles de la bourgade ; ce procédé reconstituait le triangle de Sagard en rétablissant Khinonascarant et Toanché — Jones n’attendait plus que la confirmation des fouilles.
Andrew-Frederick Hunter, secrétaire de la Ontario Historical Society, a parcouru vingt ans le comté de Simcoe et relevé plus de quatre cents ossuaires, emplacements de villages hurons, et caches de reliques françaises ou sauvages. Ses travaux ont rendu de grands services aux chercheurs, et les fouilles qu’il a consignées ou vérifiées ont facilité les études analytiques. On peut lire ces monographies dans les annexes aux rapports du Ministre de l’Instruction publique, années 1899, 1902, 1903, 1904 et 1907. La plaquette sur Tiny comporte quarante-deux ossuaires et emplacements de villages (1899, publiée séparément, édition épuisée, très rare). L’allotissement des terres, les levés topographiques officiels, la résurrection des sentiers indiens près des ruines, expliquent les notes de Hunter, ainsi que les recherches postérieures de Jones. La route militaire de Penetanguishene, construite en 1819 par le Génie, n’est qu’un sentier huron élargi, allant du lac Simcoe à la baie de Penetanguishene. Les itinéraires indiqués dans les Relations revivent aujourd’hui pour la plupart, en tronçons retrouvés ça et là. Le chemin qui passe à la ferme Grozelle cache un sentier de l’époque huronne.
La plus importante découverte, au point de vue des débuts français en Ontario, est celle que MM. Grozelle a faite sur leur ferme, tout récemment. En défrichant et en labourant, ces cultivateurs ont fait surgir d’une superficie de trente acres l’emplacement d’un village huron. Ce renseignement nous arrive de M. Louis Gignac, maire de Penetanguishene. Or un village huron, dans cette partie de la Pointe, ne saurait être étranger au premier Toanché. Les Relations ne disent nulle part qu’on ait construit sur les ruines de la bourgade où Brûlé fut mis à mort ; et la superstition huronne, si souvent en cause dans les récits des Jésuites au sujet des représailles posthumes de l’interprète, nous font comprendre pourquoi il est fort probable que les Ours n’ont jamais habité cet endroit après 1633. Oenrio était plus à l’ouest, sur le parcours d’Ihonatiria à Onnentisati. Anonata était encore plus loin vers le Couchant. Karehassa longeait la rive entre la baie de Penetanguishene et Ihonatiria. Otouacha était au bord de l’eau, dans la concavité du Triangle Redoubt de l’occupation militaire.
Lorsque les fouilles s’accordent avec les Relations, les triangulations et les prévisions raisonnées de Jones, le doute nous semble impossible. Ici, des bouts de palissade ; là, des fragments de poterie, des pétunoirs hurons, des amas de cendre régulièrement alignés, des ossuaires, des tomahawks, des anneaux portant le chiffre I.H.S. surmonté de la Croix, des colliers — tout contribue à rétablir les jalons. Ces concordances ont déjà donné l’emplacement de Carhagouha, où le P. Le Caron célébrait, le 12 août 1615, la première messe dite en Ontario : lot 20, XVIIe concession de Tiny, ferme de M. Philias Beaupré, beau-frère du curé actuel de Lafontaine, M. L’abbé P.-J. Brunelle. La ferme Beaupré était occupée par M. Télesphore Desroches en 1898, lors des voyages de Hunter. La grosse moitié de la Pointe fait partie de la paroisse de Lafontaine. M. l’abbé Brunelle est né sur une ferme qui occupe le lot 22.
Ce qui précède confirme suffisamment, croyons-nous, les prévisions et les précisions de Jones, et l’on peut aujourd’hui définir comme suit la concordance des récits contemporains, des triangulations et des fouilles :
1. Ihonatiria, première mission fixe des Jésuites en Huronie, fondée par de Brébeuf en 1634 ; lot 6, concessions xx et xxi, Tiny, près du sentier qui monte de la baie Sawlog, à l’est de Todd’s Point, au bord du lac Huron, devant Giant’s Tomb ; abandonnée en 1638.
2. Toanché II ou Teandeouiata, deuxième habitation du P. de Brébeuf au pays de l’Ours, lot 3, XIXe concession, appartenant à Charles McGibbon, propriétaire de scieries à Penetanguishene, à trois quarts de lieue du port.
3. Toanché I, premier domicile des Jésuites en Huronie ; domicile de Brûlé, lieu de sa mort et de sa sépulture ; lot I, XVIIe concession, ferme de MM. Antoine et Constant Grozelle, sur laquelle on a découvert un emplacement de village huron ; résidence du P. Nicolas Viel, Récollet, avant la prise de Québec.
4. Otouacha, port de Toanché, sur la falaise et sur la grève, lot A, XVIe concession, appartenant à Charles McGibbon ; ici Samuel Champlain toucha terre le premier jour d’août 1615, avec Brûlé, qui le guidait dans ce voyage.
Ces emplacements s’alignent entre Todd’s Point et la réserve McGibbon. C’est sur le sol de la ferme Grozelle que Brûlé, véritable découvreur de l’Ontario, fut assassiné, vingt-trois ans après son arrivée dans un pays qu’il connaissait mieux que tout autre Français de l’époque.
Et le berceau des découvertes
Fut le tombeau du découvreur.
La Relation de 1636 (Vol. x) raconte les démarches des Hurons de l’Ours au sujet de la translation des restes de Brûlé. De Brébeuf dit là-dessus (p. 304) :
Il nous propoſa donc, ſi nous ſerions contens de leuer les corps des deux François qui ſont morts en ce païs, ſçauoir eſt de Guillaume Chaudron & Eſtienne Bruſlé, qui fuſt tué il y a quatre ans…
Consul-W. Butterfield s’est probablement basé sur cette donnée pour affirmer que Brûlé mourut en 1632 (Brulé’s Discoveries and Explorations, p. 120). M. Benjamin Sulte fait mourir l’interprète vers 1633 (Hist. des C.-F, t. I, p. 93). M. N.-E. Dionne se contente de dire que quelques années après s’être vendu aux Anglais en 1629, Brûlé fut tué par un sauvage (Champlain, Makers of Canada, Morang, p. 203).
Il nous faut donc invoquer les Relations pour préciser. Les Français revinrent à Québec en 1632. Le P. Paul Le Jeune était avec eux. Il n’y eut pas de traite. L’année suivante, les bateaux des Cent-Associés parurent. Champlain reprenait possession de la colonie, le P. de Brébeuf se préparait à remonter en Huronie, et la traite allait se renouveler. Laissons la parole au P. Le Jeune (Vol. v, pp. 238-240) :
Le 27. de Iuillet Louys de Saincte Foy ſurnommé des Sauuages Amantacha, duquel i’ay parlé cy deſſus retourna vers le ſieur de Champlain qui l’auoit enuoié au deuant de la groſſe trouppe de Hurons qu’on attendoit de iour en iour : il en eſtoit deſia venu quelques canots en diuers iours, tanſtoſt ſept ou huit, & tanſtot dix ou douze à la fois, mais en fin le 28. de Iuillet il en eſt arriué cent quarãte ou enuiron tout à la fois qui portoient biẽ cinq cens Hurons, d’autres diſent 700 auec leurs marchãdiſes.
Pourquoi Champlain envoyait-il Amantacha au devant du contingent huron ?
… Les Sauuages de l’Iſle & les Algôquains, qui ſont deux nations qu’on rencontre venant des Hurons à Kébec, les auoient voulu diſſuader de venir iuſques aux François, diſans — 240 — qu’on leur ioueroit vn mauuais party à cauſe de la mort d’vn nommé Eſtienne Bruſlé qu’ils auoient tué…
La menace s’aggravait de circonstances mauvaises :
… & qu’vn Algonquain de la petite nation aiant tué vn François, on l’auoit pris priſonnier, & que c’eſtoit fait de ſa vie, qu’on en feroit autant à quelque Huron.
Le gros des Hurons arriva donc à Québec le 28 juillet 1633 après des petits groupes qui s’étaient montrés de jour en jour. Amantacha était déjà venu le 2 (id., 224-226). Il savait la mort de Brûlé, car une fois renvoyé par Champlain vers ses compatriotes, retenus chez les Algonquins, il leur parla avec autorité, leur faisant voir que les calomnies des gens de l’Île étaient fausses (v, 240, Rel.) :
Louys Amantacha se rencontrant là deſſus aſſeura à ceux de ſa Nation de la bienueillance des Frâçois, proteſtant qu’il eſtoit content qu’on le mit à mort au cas que les François ne leur fiſſent pas très-bon accueil. Que pour Bruſlé qui auoit eſté maſſacré, on ne le tenoit point pour François, puis qu’il auoit quitté ſa nation pour ſe mettre au ſeruice des Anglois.
Amantacha n’eut pas joué sa vie s’il n’eut été rassuré par Champlain sur les conséquences possibles du meurtre.
De Brébeuf dit que le voyage prend d’ordinaire une vingtaine de jours. Des Hurons revinrent en 1637 avec le P. Châtelain trois semaines après leur départ d’Ihonatiria, ce qui abrège énormément l’indication précédente. En 1633, l’état des cours d’eau était propice au canotage rapide ; l’ordre des chemins hâtait les portages. Amantacha, parti de Québec le 5 juillet, revenait le 27 après avoir remonté jusqu’à l’île aux Allumettes, devançant le gros des Hurons d’une journée. Trois semaines ont certainement suffi à ce bon pagayeur pour descendre du lac Huron à Québec, étant données les conditions du voyage et la hâte du converti à dénoncer des meurtriers qui n’appartenaient pas à sa tribu. Amantacha était de la Corde. Toanché appartenait aux Ours. Les tribus se jalousaient. Le P. Le Jeune dit que Louis était arrivé le 2 et s’était confessé le 4 juillet. Il partait le lendemain en mission pour Champlain. Comptons vingt-et-un jours pleins, et nous sommes au 12 juin, date probable du départ des Hurons pour la traite. Amantacha prend la tête du cortège pour annoncer la venue des Sauvages. Comme il n’est pas de l’Ours, il n’a pas à craindre les représailles des Français pour le meurtre de Brûlé. Il n’accorde donc aucune attention aux menaces des gens de l’Île et continue sa route. Mais les autres Hurons, intimidés par l’astuce des insulaires, s’arrêtent ; plusieurs même rebroussent chemin. Tous les Algonquins d’ailleurs s’employaient depuis des années à semer la discorde entre Français et Hurons pour conserver les avantages de la traite à leur bénéfice exclusif. Il faut qu’Amantacha dépêché par Champlain, insiste pour que les Ouendats reprennent leurs canots, surtout ceux de l’Ours.
Sagard et les Jésuites nous assurent souvent de la hâte excessive apportée par les Hurons à partir en voyage, soit pour la traite ou pour d’autres raisons. Exagérons ces renseignements, et donnons quatre jours aux préparatifs. Du 12, date du départ, nous remontons au 8 juin.
Aénons, accusé du meurtre, nous fournira lui-même un renseignement exact. Ce chef désirait réunir plusieurs villages en une seule bourgade, autour des Jésuites. Il en parle au P. de Brébeuf (Rel., Vol. x, p. 236) :
… Les François ont touſiours eſté attachez à moy, & m’ont aymé, ie les ay auſſi touſiours aſſiſtez en tout ce que i’ay peu, & n’ont pas trouvé en toutes ces terres de meilleur ami que moy : ce n’a pas eſté ſans encourir l’enuie de tout le Païs, qui m’en regarde il y a long temps de mauuais œil, & a fait tout ce qu’il a peu pour me mettre à mal auprès de vous ; iuſques là que, comme vous ſçauez, on m’a imputé la mort de Brûlé, & incontinent après qu’il eut eſté tué, quand il fut question de deſcendre à Kébec, on diſoit haut & clair que ſi i’y allois i’y laiſſerois la teſte.
Incontinent après qu’il eut été tué est précis. Nous sommes à la veille du départ pour la traite, avant le 12 juin, et comme l’action huronne est toujours rapide après décision prise, il n’a pas dû s’écouler plus de quelques jours entre l’embarquement et le crime. Il reste donc une marge de douze jours entre la mise en marche de la flottille et la mort de Brûlé, plus de temps qu’il n’en faut pour les préparatifs, et pour nous trouver encore en deçà de l’époque fixée par Aénons incontinent après la tragédie de Toanché.
Les Hurons, sévèrement fidèles à leur patrie, ne croient pas avoir mal fait en tuant un traître, et ils comprennent pourquoi Champlain n’hésite pas à les tranquilliser, un peu plus tard, par la bouche de son délégué, Amantacha. La certitude de l’impunité complète les amène en groupe le 28 à Québec.
Nous croyons qu’Étienne Brûlé a été assommé et mangé au cours de la première semaine de juin 1633.
Le Frère Gabriel Sagard raconte la mort d’Étienne Brûlé. Les circonstances lui en étaient certainement plus familières que ne le comporte son bref récit (Hist., t. II, p. 431-432).
À la fin ce fortuné Bruſlé a eſté du depuis condamné à la mort, puis mangé par les Hurons, auſquels il auoit ſi long-temps feruy de Truchement, & le tout pour une hayne qu’ils conceurent contre luy, pour ie ne ſçay qu’elle faute qu’il commit à leur endroit, & voila comme on ne doit point abuſer de la bonté de ces peuples, ny s’aſſeurer par trop à leur patience, pour ce que trop exercée elle ſe change en furie, & ceſte furie en deſir de vengeance, qui ne manque iamais de trouuer ſon temps. Il y auoit beaucoup d’années qu’il demeuroit auec eux, viuoit quaſi comme eux, & ſeruoit de Truchement aux François, & après tout cela n’a remporté pour toute recompenſe (432) qu’vne mort douloureuſe & une fin funeſte & malheureuſe ; ie prie Dieu qu’il lui faſſe miſericorde, s’il luy plaiſt, & aie pitié de ſon ame.
L’oraison funèbre n’est pas longue, mais elle comporte au moins de la pitié envers un malheureux dont le Récollet lui-même avait eu à se plaindre. Champlain nous dit en effet que Sagard, de retour à Québec en 1624, après une année de séjour aux Hurons, était mécontent de la conduite de certains Français montés dans la région, et surtout d’Étienne Brullé, qui recevait alors cent pistoles par an pour (Œuvres, VI, 81) :
inciter les Sauuages à venir à la traicte, ce qui eſtoit très mauvais exemple d’enuover
ainſi des perſonnes si maliuuans, que l’on euſt du chaſtier ſéuèrement, car l’on
recognoiſſoit cet homme pour eſtre fort vicieux & adonné aux femmes.
Si nous prenons le récit de Sagard à la lettre, il s’agit ici d’une simple exécution. Le mot condamné évoque, dans les mœurs huronnes, la comparution devant un Conseil. Or il fallait que le crime fût d’ordre public pour que le Conseil s’en occupât ; il devait être très grave pour que la sentence comportât la distribution des membres du supplicié en un festin anthropophagique, ce dernier rite s’observant pour tirer vengeance d’un ennemi de la nation, après les tortures traditionnelles (Rel., VI, 244). Mais la dépouille d’un ennemi public subissait le sort réservé aux cadavres des sorciers exécutés ; elle était brulée et les cendres en étaient jetées au vent (Rel., xiv, 36). Nous savons formellement que Brulé a été enterré, puisque le Conseil de la Fête des Morts, tenu à la Rochelle en 1636, proposa au P. de Brébeuf de lever le corps de Brulé avec celui de Chaudron (Rel., x, 304), tous deux inhumés dans les bois (id., 306), et de les placer dans l’ossuaire commun. Il y a donc contradiction entre les coutumes et la conduite des Hurons à l’égard de Brulé. Brébeuf nous dit que l’interprète avait été traîtreusement assassiné (VIII, 92). Si le meurtre eut été le fait d’un particulier, à la suite d’un songe, ou pour d’autres raisons d’ordre privé, la victime n’aurait pas été mangée. Une vengeance personnelle aurait été punie par les chefs, surtout par Aénons, hôte de Brulé. On satisfaisait d’ordinaire à un meurtre au moyen de présents offerts aux parents de la victime (Rel., VIII, 122 ; x, 214-222). Le meurtre pur et simple d’un Français, à une époque où la traite allait rouvrir, pouvait entraîner des conséquences sérieuses pour le village, la tribu, même la race, qu’on ne manquerait pas de tenir responsable. Il n’y eut ni présents offerts aux Français, ni représailles de la part de ces derniers. Ni les coutumes ni les lois n’exigèrent de réparation. Champlain avait pourtant décrété que l’Algonquin de la Petite Nation, convaincu de l’assassinat d’un Français qui ne lui avait fait aucun tort, méritait la corde (Rel. VI, 6).
Champlain, les traitants, et même les missionnaires, perdaient un précieux auxiliaire dans la personne de Brulé, mais le silence se fit sur toute l’affaire. Les coupables étaient-ils trop importants pour être punis, ou la victime trop infime ? Un soupçon n’a jamais quitté l’esprit des Jésuites (Rel., XII, 86) :
Ce Capitaine (Aénons) eſt l’un de ceux qu’õ croit qui ont tué ce miſerable Bruſlé, dont
les plaies ſont encores toutes ſanglãtes, mais il a tellement réparé ceſte faute par l’affection
qu’il a depuis porté aux François, que Notre Seig. luy a faict la grace de venir
mourir en Chreſtien entre nos bras.
Aénons avait lui-même amené Brulé en Huronie (Rel., x, p. 308) :
Le Maiſtre de feſtin de la Rochelle dit là deſſus par condeſcendance, que pour luy
il n’y prétendoit rien, & qu’il eſtoit content que l’autre, qui eſt Chef de cette Pointe
(Aénons), euſt de ſon coſté les corps de nos deux François. Celui-cy reſpondit
qu’il ne prétendoit rien à celuy qui auoit eſté enterré à la Rochelle (Chaudron) :
mais que pour le corps d’Éſtienne Bruſlé il luy appartenoit, que c’eſtoit luy qui l’auoit embarqué & emmené en ce Païs.
Aénons ne figure ni dans Champlain ni dans Sagard. On ne le voit pas non plus dans les Relations antérieures au retour des Jésuites à Québec. On sait cependant que ce Ouendat était un personnage important — chef d’Oenrio en 1634, chef de toute la Pointe en 1636. Les Sauvages ne portaient pas toujours le même nom (Rel., XVI, 202) :
On me dit encor que les Sauuages changent ſouuent de nom. On leur en donne vn
à leur naiſſance, ils le changent en l’aage viril, & en prennent vn autre en leur vieileſſe ; voire meſme ſi quelqu’vn eſt bien malade, s’il s’échappe de cette maladie, il quittera parfois ſon ancien nom comme s’il luy portoit malheur pour en prendre vn autre de meilleur augure.
Aénons protesta toujours de son innocence. S’il était coupable, on pourrait croire qu’il prévoyait l’impunité en se rendant à Québec (Rel., x, 236) :
… ie n’en fus pas en la peine, & ceux qui s’attendoient de me uoir aſſommer
furent bien eſtonnez, quand ils virent l’honneur qu’on me fit ; iuſques là que quelques
vns diſoient, que puis qu’on traitoit ſi fauorablement vn meurtrier, le vray moyen
de ſe faire aymer des François eſtoit de fendre la teſte à quelqu’vn…
Pour être seul coupable, il avait dû être poussé à bout par Brulé,
mené audelà des bornes de la patience humaine, même de la patience
huronne, si admirée de Sagard ; car Aénons fut toujours empressé
à l’endroit des Français. Il offrait son canot aux Jésuites pour transporter les nouveaux missionnaires à la Pointe (Rel., IX, 246). Il les traitait avec une courtoisie touchante (id., 250). Il se faisait
l’avocat des Robes Noires dans les conseils de son propre pays, et
même au plus fort des condamnations à mort prononcées contre tous
les blancs lors de l’épidémie de 1636-37, il intercédait pour eux. Il
fut baptisé le 6 août 1637 après un long postulat, par le P. Pijart,
qu’il ramenait à Québec, et mourut aux Trois-Rivières des suites
d’une indisposition prise en chemin, et négligée dans la hâte du voyage
(Rel., XI, 134).
S’il était l’un de ceux qui tuèrent Brulé, Aénons devait avoir d’autres motifs que la vengeance personnelle. Les Sauvages embrassaient toute la tribu de l’Ours dans les accusations. Elle avait assassiné le Père Viel au Sault-au-Récollet, avec son disciple Auhaitsic (Rel. VIII, 238 ; x, 78), comme elle avait massacré Brulé. Les Algonquins voulaient dissuader les Jésuites d’aller en Huronie, surtout chez les Ours, et leur faisaient entrevoir un sort aussi misérable. Mais les Toanchains, connaissant ces rumeurs et ces médisances, considéraient la présence des missionnaires dans leur bourgade à l’égal d’un pardon (Rel., VIII, 98) :
Bref ceux de noſtre village me diſoient, si tu ne fuſſes reuenu, la traite des François
eſtoit perdue pour nous : car les Algonquains, & même les Hurons des autres villages,
ne nous menaçoiẽt que de mort, ſi nous y allions (à la traite), a cauſe du maſſacre
de Bruſlé ; mais maintenant nous irons sãs crainte…
Les Jésuites étaient comme otages dans la Pointe. Plus d’un Huron craignait d’être arrêté à Québec pour ses fautes ou pour celles d’autrui, mais une alliance nouvelle s’affirmait dans le retour des prêtres (Rel., VIII, 102-104). Champlain oublia tout. Son froid silence le prouve. Après la semonce donnée à son interprète, en 1629, il cesse de s’occuper de lui.
La mauvaise conduite de Brulé en Huronie est notoire. Il n’avait pas de piété, mais de fortes superstitions. Sa paillardise et son dévergondage étaient de nature à provoquer des plaintes. Venu avec le groupe de Rouen, dont on a dit tant de mal (Rel., xvii, 44 ; xx, 18 ; Champ., vi, 81), il avait les mœurs des premiers traitants et de leurs employés, gens pour la plupart sans aveu, qu’on retrouve soit chez les Français, soit encore dans les équipages des Kirkts, Rouennais qui prirent Québec pour le compte du roi d’Angleterre. Citons un acte religieux de Brulé (Sagard, Hist., t. II, p. 430) :
Il n’eſtoit guere deuot, teſmoin ce qu’il nous dit un iour, que s’eſtant trouué en un
autre grand péril de la mort, pour toute prière il dit ſon Benedicité.
Le père de Louis Amantacha, exhorté par de Brébeuf, disait au missionnaire (Rel., x, 62) :
…les François qui auoient eſté icy (Teanaostaiaé), ne leur auoient iamais
parlé de Dieu, ainsi s’eſtoiẽt eux meſmes adonnez comme eux à courir & folaſtrer auec les femmes.
De Brébeuf portera cette sentence sévère (id., 310) :
Véritablement il y’a dequoy admirer icy les ſecrets iugemens de Dieu ; car cet infâme
(Brulé) auſſi bien ne méritoit pas cet honneur ; & pour dire le vray nous euſſions
eu aſſez de peine à nous reſoudre de faire à ſon occaſion vn Cimetiere particulier, &
de tranſporter en Terre ſaincte vn corps qui a mené vne vie ſi ſcandaleuſe dans le Païs,
et donné aux Sauuages vne ſi mauuaiſe impreſſion des mœurs des François.
Qui n’a lu les remontrances de Champlain à son interprète ? Le récit de la capitulation de 1629 fourmille de plaintes contre Brulé. Inconduite, irréligion, trahison, le fondateur reproche tout au transfuge. On prétendra peut-être que les Ours ont pris leur temps pour venger le Grand Oki en tuant celui qui l’avait vendu et qui leur avait par la même occasion fait perdre la traite. De 1634 à la dispersion de 1650, les Jésuites ont été plus de cent fois condamnés à mort comme sorciers, en plein Conseil ; les Anciens ont poussé presque chaque jour la jeunesse au massacre des Robes Noires, mais les missionnaires ne s’en sont pas portés plus mal, la crainte du blanc était au fond de ces atermoiements.
Brulé, sans protecteur, sans amis, seul européen dans un milieu naturellement hostile, ne pouvait guère compter sur la patience admirable des Hurons, et encore fallut-il cinq ans de calomnies algonquines, de misère provoquée par la rupture de la traite, et enfin le retour des Français, pour établir un réquisitoire assez fort contre le truchement. À notre sens, la cause de Brulé commence en 1629. Les invectives de Champlain forment le premier chef d’accusation.
À la veille du départ des vaisseaux anglais pour Londres, Champlain, prisonnier des Kirkts, rencontra Brulé à Tadoussac, et lui démontra l’horreur de sa conduite envers ceux qui l’avaient jusqu’alors nourri, vêtu, payé, généreusement comblé des dons du pays ; envers la Patrie, qu’il avait lâchement vendue ; envers la religion qu’il avait abandonnée pour accepter la facile conscience des nouveaux maîtres. Marsolet partagea ces reproches, et le fondateur laissa ce message suivant à ses traîtres (Œuvres, VI, 267 — 1251) :
…ſi on vous attrappe vous qui eſtes ſuiets a vogayer, vous courez fortune d’eſtre pris & chaſtiez… sentence très grave dans un pays, où Champlain était aimé à l’égal
d’un Oki bienfaisant.
Louis Amantacha avait été témoin des adieux. Il remonta en Huronie avec Brulé peu après le démarrage des Kirkts, et ne manqua pas de raconter, avec enjolivures, ce qu’il avait vu et entendu. Ces aménités étaient de mise entre tribus jalouses les unes des autres. Champlain parti, la présence de Brulé à Toanché restait un incident banal ; mais le retour des Français et, surtout, la réintégration de l’ancien gouverneur, changeaient la situation. Champlain pouvait demander compte à ses alliés de l’hospitalité accordée à un déserteur soudoyé. Brulé, repris par les Français, était passible de la peine de mort. L’avoir hébergé constituait une infraction réprouvée par l’alliance. Brulé, trahissant son maître, avait aussi trahi les Hurons en vendant Champlain, leur bienfaiteur, aux Anglais, alliés des Iroquois. Toanché avait droit de se protéger contre les représailles possibles du gouverneur, et comme la sentence de 1629 n’était pas oubliée, on tint conseil. Ne nous étonnons pas de ces délibérations. Elles sont quotidiennes chez les Hurons, et pour des sujets beaucoup moins graves. Deux hommes puissants avaient publiquement exprimé leur mépris à l’endroit de Brulé, deux Français aimés entre tous : Champlain, qui promettait un châtiment à l’interprète, puis Echon, le P. de Brébeuf, qui fustigeait vigoureusement et saintement toute irréligion. Ces grands capitaines allaient revenir incessamment, l’un pour reprendre l’administration du pays entier, l’autre pour recommencer ses prédications. Les Hurons jugeaient tout selon leurs coutumes. Ils vengeaient cruellement toute atteinte portée à leurs droits ou à leurs intérêts ; ils devaient croire que la punition du traître serait formidable et qu’elle s’étendraient même à tous ceux qui avaient toléré sa présence chez eux. Le Conseil ne pouvait trouver qu’une solution, la mort. Pour excuser la décision, le festin anthropophagique démontrerait aux Français que le condamné avait été jugé comme ennemi de la nation et des alliés.
Brulé, convaincu de sorcellerie, eut été torturé, massacré, puis incinéré ; sa dépouille n’aurait pas eu les honneurs de la sépulture. Un voleur encourait la bastonnade. Un débauché n’était pas condamné par un Conseil, la galanterie étant plutôt une qualité qu’un vice chez les Ouendats, malgré les objurgations des missionnaires. Le sacrilège n’existait pas dans un centre areligieux. Restait la trahison. Elle avait nui à Champlain, un ami précieux ; elle avait fermé la traite à tous les villages ; elle avait profité aux Iroquois, alliés des Anglais. Ces faits suffisent, croyons-nous, à justifier la conjecture suivante :
Brulé a été exécuté par des Toanchains sur décision d’un Conseil pour crime d’ordre public, ayant par sa présence en Huronie, après sa trahison manifeste, mis en danger les bonnes relations entre Français et Hurons, principalement ceux de l’Ours, et nui à l’alliance agréée par les deux peuples. Aénons présidait au Conseil.
L’exécution faite, le festin anthropophagique fini, les ossements épargnés furent enterrés près du village, dans les bois.
En rompant leur village, les Toanchais fuyaient non seulement la scène de leur crime, mais surtout l’endroit où reposait l’atisken, âme des os de la victime (Rel., x, 140). Le meurtre n’était rien en lui-même dans l’opinion des coupables, mais la vengeance des mânes était probable, et les familles cabanées près de la fosse s’y trouveraient plus exposées. La peur des morts amena les Sauvages à établir leurs cimetières, temporaires ou permanents, en dehors des bourgades. Ils ignoraient absolument l’hygiène, et les théoriciens du retour à la nature ont tort de prétendre le contraire. Les cimetières étaient à une portée d’arquebuse des habitations, au temps de Sagard (Hist., III, 643), et une portée de mousquet au temps des Jésuites (Rel., x, Fête des Morts). Ces indications fixent à deux cent cinquante mètres environ l’éloignement des fosses par rapport aux cabanes. Gustave Voulquin donne une portée de deux cents mètres aux arquebuses et mousquets des débuts du xviie siècle.
Les atisken allaient au Pays-du-Soleil-Couchant. On enterrait les morts de façon que la tête fût tournée vers l’occident ; l’âme voyait ainsi l’endroit où elle devait se rendre (Rel., xvi, 206). L’itinéraire atiskenien ne devait pas cependant traverser le village. En conséquence, les sépultures ne se faisaient jamais à l’est immédiat des habitations, car l’âme des os pouvait porter malheur aux cabanes qui lui fermaient passage vers l’Ouest. On ne sortait jamais un cadavre par la porte d’une habitation, mais par une ouverture pratiquée dans la cloison d’écorce à cette fin, tant le commerce des vivants et des défunts était influencé par la terreur, tant les chemins des corps et des âmes devaient différer.
Si la dispersion des Toanchains après le meurtre pouvait nous faire supposer que Brulé avait été enterré près du village, nous apprenons formellement l’existence de sa sépulture dans la Relation de 1636. Le P. de Brébeuf dit que l’Ours s’était réuni pour discuter la Fête des Morts, la plus sacrée des solennités régionales. Il s’agissait d’établir une fosse commune pour tous les morts de la tribu, mais quelques mutins de la Pointe n’y consentaient pas, disant qu’on avait autrefois divisé la chaudière, ou établi plusieurs fosses régionales, et que personne n’en avait souffert (Rel., x, 260-262). Voyons d’abord un incident antérieur à ce Conseil. La Fête était alors à l’état de projet. Aénons vint voir Echon, au nom de tous les Anciens, durant l’hiver 1635-36, avant la division (Rel., x, 304)
Il nous proposa donc, ſi nous ſerions contens de leuer les corps des deux François
qui ſont morts en ce Païs, ſçauoir eſt de Guillaume Chaudron & Éſtienne Bruſlé,
qui fuſt tué il y a quatre ans, & que leurs os fuſſent mis dans la foſſe commune de leurs morts.
Brulé était donc enterré.
Le missionnaire refusa la proposition du chef. Les deux Français étaient baptisés, probablement rendus au Ciel, et leurs os étaient trop dignes de respect pour être mêlés aux dépouilles des payens (id., 306) :
Nous adioutaſmes neantmoins apres tout cela, que comme ils eſtoient enterrés dans les bois, & puisqu’ils le deſiroient ſi fort, nous ſerions contens de leuer leurs corps à condition qu’ils nous accordaſſent de les mettre en vne foſſe particulière auec les os de tous ceux que nous auions baptiſez dans le Païs… Nous prétendions les enterrer
auec toutes les cérémonies de l’Égliſe. 4. Les Anciens de leur propre mouuement, deſiroient que nous y fiſſions dreſſer vne belle & magnifique Croix comme ils nous témoignèrent par après plus particulièrement. Quelque temps après la chaudière
fut diuiſée & comme i’ay dit, cinq Villages de cette Pointe (308) ou nous ſommes, ſe reſolurent de faire leur feſte à part…
Les notables de l’Ours se rassemblaient au printemps pour mettre fin au schisme. Echon était présent. La proposition d’Aénons fut renouvelée, mais comme la scission persistait, on pria le missionnaire de dire de quel côté il désirait faire enterrer Chaudron et Brulé. De Brébeuf laissa la décision aux soins du Conseil. Le maître de la fête de La Rochelle aurait volontiers cédé les deux Français au chef de la Pointe, Aénons. Ce dernier ne prétendait rien faire valoir quant à Chaudron, inhumé à Ossassané, mais il insistait sur le corps de Brulé. Quelqu’un remarqua charitablement qu’il avait bien droit en effet à cette dépouille, puisque sa bourgade avait assassiné le truchement. La querelle s’échauffa, et les deux corps furent abandonnés de part et d’autre (Rel., x, 310) :
(Aénons) ſe deporta entierement du corps de Bruſlé, pour ne point aigrir & enſanglanter
dauantage cette playe, de laquelle ceux de cette pointe n’ont peu encore ſe
purger.
Ce qui nous fit auſſi reſoudre à faire trouuer bon à ceux de la Rochelle, que nous ne touchaſſions ny à l’vn ny à l’autre…
Les restes de Brulé demeurèrent donc dans les bois. Les Relations ne disent nulle part qu’on ait levé cette sépulture. La prochaine fête des morts aurait dû se faire en 1648, mais à cette époque les incursions iroquoises, terminées deux ans plus tard par la dispersion complète des Hurons, avaient déjà sensiblement affecté les coutumes ouendates, et les gens de l’Ours, comme toutes les autres tribus, songeaient à trouver des moyens de défense contre l’invasion plutôt qu’à poursuivre des œuvres de paix.
Le sol de Toanché a-t-il pu garder une sépulture pendant trois cents ans ? Les monographies de Hunter et de Laidlaw sont sur ce point convaincantes. Le grand nombre des ossuaires découverts, la bonne conservation des ossements remis au Musée archéologique de Toronto, expliquent suffisamment cet aspect de la question. L’écoulement des eaux se fait rapidement dans le tamis de sable qui surjette le fond d’argile, et la succession rapide des plis anticlinaux et synclinaux de la région facilite le ruissellement, puis le drainage dans les nombreux cours d’eau. La saturation est impossible sur les hauteurs, où les villages de la Pointe étaient établis ; elle est empêchée par l’ondulation du terrain et par le régime des ruisseaux, lacs et rivières dans lesquelles le surplus de la précipitation s’écoule. Hunter nous dit qu’on a retrouvé des peaux de castor assez bien conservées dans des ossuaires hurons.
Brulé fut enterré seul. Ses ossements furent placés dans une enveloppe d’écorce et de peaux, au fond d’un trou d’environ quatre pieds de profondeur, selon la coutume huronne ; il est probable que l’aiheondé, ou fossoyeur chargé des funérailles, plaça dans la fosse les armes du mort, ou quelque ustensile dont l’interprète faisait un usage fréquent. La seule autre sépulture simple de la région est celle de l’octogénaire Tsindacaiendoua, inhumé par les Jésuites à Ihonatiria, à plus d’une lieue de Toanché I (Rel, viii, 136). La dépouille du converti est complète, la sépulture ayant été faite par des chrétiens ; celle de Brulé ne l’est pas, ayant été enterrée par des payens après un festin anthropophagique. Le corps a été mangé, et les petits os ont dû être jetés au feu ; mais le crâne, qu’on retrouvera fortement fracturé, est dans la fosse, avec le torse et les fémurs. Il n’est pas impossible de retrouver une petite croix avec les os. Brulé était chrétien, et les Toanchains ont dû lui laisser les rares objets de piété qu’il pouvait avoir ; car il ne faut pas exagérer la dévotion de notre interprète. Il avait de bonne heure adopté les coutumes de ses hôtes, et même leur genre de superstition, témoin cette offrande de pétun au rocher fatidique de la rivière Mattawa (Sagard, Hist., II, 457).
Un simple hasard pourrait faire surgir cette sépulture sous le soc d’une charrue, mais nous croyons que les recherches méthodiques sont encore plus rapides. À notre sens, on recouvrera les os de Brulé, exécuté à Toanché en juin 1633, dans une bande de terre d’environ trois cents verges de largeur, autour des côtés sud, ouest ou nord des trente acres de ruines découvertes dans la ferme Grozelle, lot I, XVIIe concession de Tiny.