La Chanson française du XVe au XXe siècle/XVe siècle/Notice
XVe SIÈCLE
Ce n’est pas arbitrairement qu’on a décidé de prendre dans le XVe siècle les premières chansons de ce recueil. La période antérieure est encore peu accessible au grand public et aurait sans doute exigé autant d’éclaircissements que de textes. Mais surtout le XVe siècle marque une date importante dans l’histoire de la chanson ; c’est le point de départ de tout un développement. « C’est en effet cette époque qui, non seulement en France, mais dans plusieurs pays de l’Europe, a vu la plus riche éclosion de la poésie populaire. Cette poésie se distingue nettement de celle de l’époque précédente, autant que nos ressources, très limitées, nous permettent d’apprécier celle-ci. Au contraire elle est restée la base et le modèle de la poésie populaire qui a suivi et de celle qui se produit encore. Par une réaction remarquable, elle s’est dégagée à l’époque où la littérature proprement dite est le plus éloignée de la nature, de la simplicité et du sentiment vrai. » Ainsi parle Gaston Paris dans la préface du recueil auquel sont empruntées toutes nos chansons du XVe siècle qui sont citées sans référence.
Toutefois ces chansons se rattachent forcément à la tradition poétique antérieure, qu’elles rappellent çà et là par le sujet ou par l’expression. Et si elles sont généralement d’inspiration populaire, on ne saurait nier, en examinant la forme de plusieurs d’entre elles, que certaines ne soient l’œuvre de poètes habiles et délicats,dont le nom n’est pas parvenu jusqu’à nous. Chansons d’amour, rondes, pastourelles, chansons satiriques ou historiques, elles présentent par leur variété une fidèle image du XVe siècle, et, à coup sûr, la chanson des époques suivantes contiendra bien rarement autant de véritable poésie.