L. Hachette et Cie (p. 135-137).

XLV

JACOB ET SA FAMILLE S’ÉTABLISSENT DANS LA TERRE DE GESSEN

(1694 ans avant J.-C.)



Après avoir passé quelques heures ensemble, Joseph dit à son père et à ses frères : « À présent, je vais aller dire au roi Pharaon que je vous ai retrouvés, et que vous êtes dans la terre de Gessen. »

Joseph alla donc se présenter devant Pharaon et lui dit que, selon ses ordres, Jacob était arrivé avec sa famille et tous ses troupeaux.

Le roi témoigna sa joie à Joseph et voulut voir son père et ses frères. « Tu leur diras, dit-il, que je leur donne la terre de Gessen, et tu leur chercheras dans toute l’Égypte un endroit agréable à habiter. Tu diras à tes frères que, s’ils le désirent, je donnerai aux plus habiles d’entre eux l’intendance de mes troupeaux. »

Joseph remercia le roi et lui présenta son père. Pharaon le reçut avec une grande bonté et lui demanda quel âge il avait.

« Il y a cent trente ans que je suis voyageur sur cette terre, lui répondit Jacob ; mais c’est peu auprès du nombre d’années qu’ont vécu mes pères ; et j’ai eu à supporter bien des peines. »

Après avoir causé quelque temps, Pharaon laissa Jacob se retirer avec ses fils, qui avaient aussi été présentés au roi. Joseph, selon le commandement de Pharaon, établit son père et ses frères à Ramessès, dans la partie la plus fertile et la plus agréable de l’Égypte,

Joseph les nourrissait, ainsi que leurs familles et leurs serviteurs ; car le pain manquait dans le monde entier.

Joseph, ayant amassé tout l’argent qu’il avait reçu pour les blés qu’il avait vendus, le versa dans le trésor du roi. Et personne n’ayant plus d’argent pour payer le blé, Joseph dit aux Égyptiens : « Puisque vous n’avez plus d’argent, amenez-moi vos troupeaux ; je vous donnerai du blé en échange. » Et ils furent nourris ainsi pendant un an. Au bout d’un an, ils revinrent encore en disant : « Nous vous avons vendu nos troupeaux pour du blé ; mais à présent nous n’avons plus rien que nos terres et nos personnes ; comment donc allons-nous faire pour vivre, si vous ne venez à notre aide ? »

Joseph leur dit : « Vendez-moi vos terres et vos personnes, et je vous nourrirai ; vous serez ainsi les esclaves du roi, et toutes vos terres lui appartiendront.

— Il vaut mieux être esclaves que de mourir de faim, répondirent-ils. Nous nous donnons à vous, nous et nos terres ; faites ce que vous voudrez. »

Alors Joseph acheta toutes les terres de l’Égypte, et il nourrit tous les habitants avec les blés qui lui restaient. Mais, la septième année de famine étant finie, il lit labourer les terres par tous les esclaves du roi, il les fit semer de blé, et l’abondance revint en Égypte et par toute la terre. Le roi Pharaon devint ainsi maître de l’Égypte tout entière et plus puissant que tous les autres rois. Il laissa Joseph gouverner tout son royaume. Joseph ordonna que chacun cultiverait une certaine quantité de terre et que le cinquième appartiendrait au roi ; les quatre autres parties devaient être pour le cultivateur, afin qu’il pût vivre avec sa famille et acheter ce qui lui serait nécessaire pour cultiver sa terre. Les Égyptiens furent très-contents de cet arrangement, et tous bénissaient Joseph et admiraient sa sagesse, car, avec ce système, il n’y avait plus de pauvres en Égypte.