L’Encyclopédie/1re édition/VERTUMNE
VERTUMNE, (Mythol.) Vertumnus ; dieu des jardins & des vergers, étoit en honneur chez les Etrusques, d’où son culte passa à Rome. Ovide décrit les amours de Pomone & de Vertumne, & les différentes formes que ce dieu prit pour se faire aimer de sa nymphe. « Combien de fois, dit-il, caché sous un habit qui l’auroit fait prendre pour un moissonneur, parut-il devant Pomone chargé de gerbes de blé ? Quelquefois la tête couronnée de foin, on auroit imaginé qu’il venoit de faucher quelque pré ; ou l’aiguillon à la main, il ressembloit à un bouvier qui venoit de quitter la charrue. Lorsqu’il portoit une serpe, on auroit cru que c’étoit un véritable vigneron. S’il avoit une échelle sur ses épaules, vous eussiez dit qu’il alloit cueillir des pommes. Avec une épée, il paroissoit être un soldat ; & la ligne à la main, un pêcheur. Ce fut à la faveur de tant de déguisemens, qu’il eut souvent le plaisir de paroitre devant Pomone, & de contempler tous ses charmes. Enfin il résolut de se métamorphoser en vieille. D’abord ses cheveux devinrent blancs, & son visage se couvrit de rides ; il prit une coëffure qui convenoit à ce déguisement, & entra déguisé de cette maniere dans le jardin de Pomone ». Ce fut le seul moyen qui lui réussit.
On croit que Vertumne, dont le nom signifie tourner, changer, marquoit l’année & ses variations. On avoit raison de feindre que le dieu prenoit différentes figures pour plaire à Pomone, c’est-à-dire pour amener les fruits à leur maturité. Ovide lui-même donne lieu à cette conjecture, puisqu’il dit que ce dieu prit la figure d’un laboureur, celle d’un moissonneur, celle d’un vigneron, & enfin celle d’une vieille femme, pour désigner par-là les quatre saisons, le printems, l’été, l’automne & l’hiver.
Vertumne avoit un temple à Rome près du marché, ou de la place où s’assembloient les marchands, parce que Vertumne étoit regardé comme un des dieux tutélaires des marchands. Vertumnus, dit un ancien scholiaste, deus est præfes vertendarum rerum, hoc est, vendendarum, ac emendarum.
On célébroit au mois d’Octobre une fête en l’honneur de ce dieu, appellée vertumnalia. Il étoit représenté sous la figure d’un jeune homme, avec une couronne d’herbes de différentes especes, & un habit qui ne le couvroit qu’à demi, tenant de la main gauche des fruits, & de la droite une corne d’abondance.
Vertumne étoit, selon les commentateurs d’Ovide, un ancien roi d’Etrurie, qui par le soin qu’il avoit pris de la culture des fruits & des jardins, mérita après sa mort d’être mis au rang des dieux. (D. J.)