L’Encyclopédie/1re édition/TITANS
TITANS, s. m. dans la Mythologie, fils d’Uranus ou de Cœlus & de Vesta, c’est-à-dire du Ciel & de la Terre, selon l’explication d’Hésiode & d’Appollodore, ou de l’Air & de la Terre, suivant celle d’Hygin.
L’histoire & la généalogie des Titans est diversement racontée par les anciens auteurs, qui se sont fondés sur les traditions fabuleuses.
Apollodore, par exemple, compte six titans, savoir, Oceanus, Cælus, Hyperion, Crius, Japet, & Saturne ; Hygin en compte également six, dont à la reserve d’Hyperion, les noms sont tous différens, puisqu’il les appelle Briarée, Gigez, Sterope, Atlas, & Cottus. Il met par conséquent au nombre des Titans, les géants à cent mains, que beaucoup d’auteurs en ont distingués. D’autres enfin, à ces six freres, ajoutent cinq sœurs nommées Rhea, Themis, Mnémosyne, Phæbé, & Thétis ; & prétendent qu’ils firent tous aux hommes part de quelque découverte utile, qui leur en attira une reconnoissance éternelle.
Il est également difficile de concilier les sentimens des auteurs, sur les actions attribuées à ces titans ; les uns supposent qu’ils voulurent détroner Jupiter, & c’est bien le sentiment le plus commun ; mais quelques autres prétendent qu’il fut secouru par Briarée, Gigez, & Cottus, contre les autres Titans leurs freres, tandis que d’autres soutiennent que Briarée fut foudroyé par Jupiter.
Un autre sentiment veut que Cælus, après avoir engendré de sa femme Vesta les trois géans Briarée, Gigés, & Cottus, les enferma dans le Tartare ; que Vesta outrée de ce mauvais traitement, souleva les Titans contre leur pere, qu’ils détrônerent, & mirent à sa place Saturne, qui ayant aussi maltraité les géans, fut détrôné à son tour par Jupiter son propre fils, qui se défit ensuite des Titans.
D’autres enfin disent que Titan étoit fils aîné du Ciel & de Vesta, ou Titée, & frere aîné de Saturne ; que quoiqu’il fût l’ainé, il céda ses droits à Saturne à la priere de sa mere, à condition néanmoins que Saturne ne conserveroit aucun enfant mâle, afin que l’empire du ciel revînt à la branche aînée ; mais ayant appris que par l’adresse de Rhéa, trois fils de Saturne avoient été conservés & élevés en secret, il fit la guerre à son frere, le vainquit, le prit avec sa femme & ses enfans, & les tint prisonniers jusqu’à ce que Jupiter ayant atteint l’âge viril, délivra son pere, sa mere & ses freres, fit la guerre aux Titans, & les obligea de s’enfuir au fond de l’Espagne, où ils s’établirent : ce qui a fait dire que Jupiter précipita les Titans dans le fond du Tartare.
Le pere Pezron, dans son antiquité des Celtes, prétend que les Titans ne sont point des hommes fabuleux, quoique les Grecs aient voilé leur histoire de beaucoup de fables. Selon lui les Titans sont les descendans de Gomer, fils de Japhet. Le premier fut Aimon qui régna dans l’Asie mineure ; le second eut nom Uranus, qui en grec signifie ciel ; celui-ci porta ses armes, & étendit ses conquêtes, jusqu’aux extrémités de l’Europe & de l’Occident ; Saturne ou Chronos, fut le troisieme, il osa le premier prendre le titre de roi : car jusque-là, les autres n’avoient été que les chefs & les conducteurs des peuples soumis à leurs lois. Jupiter, le quatrieme des Titans fut le plus renommé. C’est lui qui par son habileté & ses victoires, forma l’empire des Titans, & le porta au plus haut point de gloire où il pût atteindre. Son fils Teuta ou Mercure, avec son oncle Dis, que nous nommons Pluton, établit les Titans dans les provinces d’Occident, & sur-tout dans les Gaules. Cet empire des Titans dura environ trois cens ans, & finit vers le tems que les Israélites entrerent en Egypte. Les Titans, ajoute le même auteur, surpassoient de beaucoup les autres hommes en grandeur & en force de corps : ce qui leur a fait donner par la fable le nom de géans.
Hésychius observe que titan signifie aussi un sodomite, & ajoute que c’est un des noms de l’Antechrist, auquel cas il faut l’écrire en grec par τείταν, afin qu’il renferme le nombre 666, qui dans l’Apocalipse, c. iij. vers. 18. font le nombre de la bête.