L’Encyclopédie/1re édition/SCÉLÉRAT
SCÉLÉRAT, adj. qui se prend aussi substantivement (Gram.) celui qui est né malfaisant, & qui s’est rendu coupable de quelques grands crimes. On dit le scélérat ! c’est le plus scelérat des hommes. Qui croiroit que dans une societé bien policée, il pût y avoir des scélérats impunis ; cela est pourtant. On ôte la vie à celui qui pressé par la misere, brise votre coffre fort, & en emporte un écu pour acheter du pain, & on laisse vivre l’homme noir qui prend l’innocence par les cheveux, & qui la traîne ; on est attaqué dans les choses qui touchent à l’honneur & à la considération publique, dans des biens infiniment plus précieux que la fortune & la vie ; & cette scélératesse, la plus vile de toutes, puisqu’elle se commet impunément, reste sans châtiment. Cet homme qui affiche tant de probité, je le connois ; ses amis qu’il a perdus le connoissent comme moi ; croyez-moi, ce n’est au-dedans qu’un scélérat ; combien il a de semblables ! On a dit que Tacite apprenoit à être scélérat, ce n’est pas là l’effet que la lecture de cet historien produira sur les ames bien faites.