L’Encyclopédie/1re édition/PLUTUS
PLUTUS, s. m. (Mythol.) dieu des richesses, étoit mis au nombre des dieux infernaux, parce que les richesses se tirent du sein de la terre, séjour de ces divinités. Hésiode le fait naître de Cérès & de Jasion dans l’île de Crete, peut-être parce que ces deux personnages s’étoient appliqués toute leur vie à l’agriculture, qui procure les plus solides richesses.
Aristophane, dans sa comédie de Plutus, dit que ce dieu dans sa jeunesse avoit très-bonne vûe, mais qu’ayant déclaré à Jupiter qu’il ne vouloit aller qu’avec la vertu & la science, le pere des dieux, jaloux des gens de bien, l’avoit aveuglé pour lui ôter le discernement ; Lucien ajoute que depuis ce tems-là il va presque toujours avec les méchans ; car « comment un aveugle comme moi pourroit-il trouver un homme de bien, qui est une chose si rare ? au lieu que les méchans sont en grand nombre, & se trouvent par-tout, ce qui fait que j’en rencontre toujours quelqu’un ». Lucien fait encore Plutus boiteux ; « c’est pourquoi, dit-il, je marche lentement quand je vais chez quelqu’un, je n’arrive que fort tard, & souvent quand on n’a plus besoin de moi ; au contraire, lorsqu’il est question de retourner je vais vîte comme le vent, & l’on est tout surpris qu’on ne me voit plus. Mais, lui dit Mercure, il y a des gens à qui les biens viennent en dormant. Oh alors je ne marche pas, répond Plutus, l’on me porte ». Toutes ces allégories s’entendent sans peine, & ne méritent pas de nous arrêter.
Plutus avoit une statue à Athènes sous le nom de Plutus clairvoyant : elle étoit sur la citadelle, dans le fort, derriere le temple de Minerve, où l’on tenoit les trésors publics ; Plutus étoit placé là comme pour veiller à la garde de ces trésors. Dans le temple de la Fortune à Thèbes on voyoit cette déesse tenant Plutus dans ses bras sous la forme d’un enfant, comme si elle étoit sa nourrice ou sa mere. A Athènes la statue de la Paix tenoit le petit Plutus dans son sein, symbole des richesses que donne la paix. (D. J.)