L’Encyclopédie/1re édition/OMPHALOMANTIE
OMPHALOMANTIE, (Art divin.) espece de divination qui se faisoit par le moyen du cordon ombilical ; ce nom est formé de deux mois grecs, ὀμφαλὸς, nombril, umbilic, & μαντεία, divination, prédiction. Gaspar Reyes raconte que tout l’art des omphalomantes consistoit à examiner le cordon ombilical de l’enfant qui venoit de naître, & que ces devineresses jugeoient par le nombre de nœuds qui s’y trouvoient du nombre d’enfans que la femme nouvelle accouchée feroit ensuite ; il est fort inutile d’avertir qu’autant ce signe est arbitraire & fautif, autant les prédictions étoient incertaines, hasardées & fausses ; il n’y a rien de si peu constant & de si varié que ces nœuds, & pour pouvoir en tirer un prognostic tant soit peu vraissemblable, il faudroit que leur nombre diminuât régulierement à chaque accouchement, ce qui est contraire à l’expérience de tous les jours : mais qu’est-il besoin de réfuter des prétentions aussi ridicules & dénuées de probabilité ? Contentons-nous de remarquer ici que l’envie de connoître les choses futures est une passion si puissante, si naturelle & si généralement répandue, qu’il n’y a aucun ressort qu’on n’ait fait jouer pour la satisfaire ; qu’il n’y a rien de si bisarre & de si absurde que l’intérêt ou l’enthousiasme n’ait suggéré, & qui n’ait trouvé des motifs de crédibilité dans la superstition, l’aveuglement, la crainte ou l’espérance des hommes : de-là les devinations, les signes, les objets si multipliés dans tous les tems, & sur-tout dans les siecles d’obscurité & d’ignorance ; de là cette multitude de devins & de crédules, de trompeurs & de trompés.